Шрифт:
– Куда?
Перед глазами открылся удивительный пейзаж, словно кто-то неведомый огромной метлой специально сровнял вокруг все барханы и выстроил по краю великолепные горные вершины. Никаких гор поблизости просто быть не могло, но я их прекрасно видел. А посреди упокоившегося песчаного моря стояло одинокое сухое дерево, на ветвях которого вместо листьев и плодов висели змеи. Несмотря на жару, меня пробрала легкая дрожь.
– Зачем мы здесь?
– Красиво?
– Очень.
– К сожалению, это лишь мираж, который скоро исчезнет. Мы пришли сюда, чтобы ты смог добраться до Глирзана.
Оставив меня, волшебница все той же грациозной походкой направилась к дереву. Пустынные гады нас заметили и поспешили навстречу «родственнице». Брр, они скользили по ее телу, терлись о ноги, и почти каждая прикасалась к ладони брюнетки. Со стороны казалось, будто женщина чем-то поила змей.
Наконец ритуал приветствия завершился. Линель вернулась и, протянув мне руку, приказала:
– Пей!
Ее кожа была прокушена в нескольких местах, а красноватой жидкости, собравшейся в ладошке, едва хватило бы на глоток.
– Это яд?
– В некотором роде, – улыбнувшись, пояснила она. – Только он не убивает.
– А что будет со мной, когда я это выпью?
– Тебя не укусит ни одна змея, легче будешь переносить жару и при необходимости сможешь трое суток обходиться без воды.
– Но у меня нет такого термоса, – испуганно произнес я.
– Не бойся, ты не превратишься в меня. – Голос волшебницы был наполнен грустью.
Я не стал подвергать ее слова сомнению и проглотил горькое снадобье. Все тело моментально охватил сухой жар. А пейзаж вокруг нас опять изменился. Исчезли горные вершины, вернулись надоевшие барханы, и о жутковатой встрече со змеями напоминало лишь сухое дерево с пустынными гадами на ветках.
– А как я не заблужусь? – Язык после адской смеси ворочался с трудом.
– Старая знакомая проводит, – усмехнулась брюнетка, указав взглядом вниз. – Только не наступи на нее.
На этот раз я даже не вздрогнул, увидев на песке гурану. Подумаешь, змея! Далеко не самое страшное существо на этом свете.
– И все-таки, почему ты это делаешь?
– Мужчина, согревавший меня своим телом, не заслуживает смерти, – лукаво ответила она. – Если он не погиб в моих объятиях.
– И только-то? – По-моему, я захмелел от одного глотка этого странного напитка.
– Не только. У меня будет еще одна просьба. Поклянись, что выполнишь.
– Да чтоб мне в пасть демонам провалиться, пусть темные духи сожрут мою душу, если я не выполню твою просьбу. А что надо сделать?
Девушка засунула руку в карман плаща и выудила оттуда золотые монеты.
– Добраться до Журавии и в городе Рудный найти Луркеша однорукого. У него должен быть мой брат, Аркаш. Деньги передашь ему. Обо мне скажешь: устроилась хорошо, как только смогу, приеду.
– Брату сколько лет?
– Двенадцать.
– А ты действительно сможешь за ним приехать?
– Вряд ли.
– А если попросить Кагира?
– Чтобы он уничтожил брата?! – вспыхнула девушка. – Ты когда-нибудь слышал о дракмагах? Знаешь, как их привязывают к хозяину? И не дай Ярхур принцу узнать о моих родственниках, особенно о моих чувствах к ним.
– Все, что одним человеком привязано, другой развязать сумеет. Разве не так?
– Может, ты и прав, парень, но способов избавления от огнежара не знают даже могучие волшебники.
– Не знают или не хотят говорить?
В выпитом снадобье точно хмель был. Сейчас Линель казалась мне не просто красивой, а восхитительной. Откуда-то вдруг прорезалась словоохотливость, и мне, несмотря на грозящую опасность, совершенно не хотелось уходить от девушки.
– Какая разница! Главное – мне никогда не избавиться от этого. Поэтому не вздумай ничего говорить брату. Понял?
– Конечно.
– Все, уходи!
Она передала монеты и быстро зашагала прочь.
– А поцеловаться на прощание? – кинул ей вдогонку.
– Обойдешься, – сказала волшебница, не поворачивая головы.
Я провожал взглядом ее стройную фигуру, пока не почувствовал чье-то прикосновение к ноге. Гуране надоело ждать, и она решила напомнить о себе и о трудном пути, который нам предстояло проделать.
Глава 14
На пути к Глирзану
Пустыня на юге Заргина
Хмельное состояние не отпускало довольно долго, и мне даже не казалось странным послушно следовать за смертельно опасной змеей, не угнетала окружающая жара и пески. Только слова, на прощание в сердцах брошенные девушкой, смутно бередили душу.