– В мои годы, дядя, на это не приходится тратить ни сил, ни времени, – сделав ударение на первых словах, ответил тридцатилетний принц. – Было бы желание.

– Не стоит бахвалиться своей молодостью, Кагир. Глазом моргнуть не успеете, как она уйдет.

– И в мыслях не было, герцог. Я лишь смиренно ответил на ваш вопрос. Отец учит меня уважать старших.

– Похвально, похвально, – поморщился Федиз. – Рад, что вы нашли время и приняли мое приглашение. Извините, вынужден прервать нашу увлекательную беседу. Долг хозяина призывает уделить внимание и другим гостям.

Все знали, что любой намек на возраст герцог воспринимал весьма болезненно, хотя самому едва перевалило за пятьдесят. Может, поэтому вельможа старался не пропускать ни одной юбки, доказывая всем, что годы не имеют над ним власти.

Линель продолжала сопровождать его светлость. Усилив морок невидимости, она двинулась следом. Вельможа приблизился к дворецкому и негромко сказал:

– Прибудет граф де Плинсаг, пусть сразу направляется в жемчужный кабинет и ждет меня там.

«Ваше высочество, герцог собирается встретиться с неким Плинсагом в жемчужном кабинете», – доложила шпионка хозяину.

«Когда?»

«Как только Плинсаг сюда приедет».

«Ты должна там быть».

«Слушаюсь».

Еще одной особенностью полученного дара Линель являлась способность настраиваться на любого человека и затем мысленно с ним общаться, лишь понаблюдав за субъектом в течение четверти часа. Об этом не знал даже учитель, поскольку способности открылись случайно, а принц сразу приказал строго хранить тайну.

– Ваша светлость, ваша светлость, у меня для вас весьма важная новость. – Молоденькая дамочка в элегантной шляпке остановила герцога.

Тот окинул ее оценивающим взглядом и спросил:

– И о чем же твоя новость, баронесса?

– Тут слишком много посторонних ушей, ваша светлость. Нельзя ли найти более укромное место для нашей беседы?

– Прошу! – Вельможа указал женщине направление и последовал за ней.

Упустить важную новость, не предназначенную для посторонних ушей, леди Иллюз посчитала невозможным. Вскоре девушка оказалась в уютной комнатке.

– Вообще-то перед аудиенцией со мной каждый собеседник в интересах безопасности государства подвергается тщательному обыску.

– Ради интересов безопасности я готова на все, – решительно ответила баронесса. – Только без вашей помощи мне с этим не справиться.

Она повернулась спиной к герцогу, и тот принялся расстегивать застежки на ее платье. Похоже, вельможа знал толк в обыске. Дамочка вскоре осталась в одной шляпке.

– Ты хотела сообщить мне нечто важное?

– Да, ваша светлость.

– Слушаю.

– На вас слишком много одежды.

Вскоре и герцог остался без наряда. Девушка заметила треугольную родинку под левой лопаткой вельможи, а потом…

«Беседу» они продолжили на огромной кровати. Линель отвернулась, но вынуждена была слушать каждый звук тайной встречи. Оказывается, трудная это работа – быть шпионом.

– Ваша новость действительно важная, баронесса. Жаль, нет времени на более тщательное обсуждение. Гости ждут.

Герцог вышел из комнаты, не закрыв за собой дверь, чем облегчил задачу наблюдательницы. Она выскочила в коридор как ошпаренная и едва не наткнулась на спину его светлости.

– Прибыл граф де Плинсаг, – докладывал дворецкий. – Я проводил его в жемчужный кабинет.

– Хорошо.

В зал к гостям хозяин не пошел. Он двинулся дальше по коридору. Потом лестница на третий этаж. Слуга, стоявший перед входом, отворил украшенную жемчугом дверь. Герцог вошел в комнату, туда же проскользнула Линель. Она невольно залюбовалась отделкой стен и потолка. Из жемчужин разных оттенков здесь были составлены великолепные орнаменты. Однако долго рассматривать убранство кабинета не пришлось, требовалось сосредоточить внимание на другом.

– Мое почтение, ваша светлость.

– Привет, граф. Как наши дела? – Один суровый взгляд хозяина, и слуга плотно прикрыл дверь.

– План подготовлен. Мало того, мы нашли для этого подходящего курьера. Им обязательно заинтересуются луринийские дознаватели.

– Давай в подробностях.

– Генеральный план наступления, который утвержден королем, благодаря нашему курьеру станет известен султану. Естественно, в несколько искаженном виде. В результате основные силы противника будут переброшены для упреждающего удара по войскам западного фронта. Строго следуя плану, силы восточного фронта прибудут на помощь где-то в самом конце битвы. Надеюсь, Кагир, понеся огромные потери, сумеет продержаться необходимое нам время. Если побежит – еще лучше, султан долго преследовать не станет, местность для конницы там неудобная, но его силы в этом случае растянутся. Когда мы нанесем удар с тыла, враг просто не успеет организовать оборону.