— Чарльз Фредерик Эдмонд Третий. Прошу любить и жаловать.

— Предупреждать надо! — Держа кота обеими руками и едва не пошатываясь под его тяжестью, Джейн направилась внутрь квартиры. Кайл следовал в кильватере. — А что он ест, твой принц королевских кровей? — поинтересовалась Джейн, опуская кота на пол.

Чарльз присел на задние лапы и огляделся с таким видом, словно из королевских апартаментов он попал в убогую ночлежку.

— Вот. — Кайл протянул Джейн сумку, такую тяжелую, что она едва удержала ее в руках.

— А это что? Твоя бесценная коллекция горных пород?

— Это консервы для Чарльза.

— Так на сколько ты уезжаешь? — окончательно проснувшись, подозрительно осведомилась Джейн.

— Всего на два дня.

— И ты думаешь, он все это съест?

— Лучше перестраховаться... Ну ладно, мне пора. Пока, Джейн... — На этой оптимистичной ноте Кайл поспешил ретироваться, оставив Джейн наедине с временным питомцем.

Некоторое время после ухода Кайла Джейн стояла, наблюдая за реакцией Чарльза. Кот по-прежнему не торопился исследовать новое место обитания, лишь брезгливо разглядывал гостиную. Успокоив себя тем, что животное не собирается паниковать, Джейн отправилась запирать дверь, а когда вернулась, Чарльза в гостиной уже не было. Кот облюбовал кровать Джейн, растянувшись поперек. А когда Джейн попыталась согнать наглое животное, он взглянул на нее с презрительным равнодушием, как на ничтожную букашку, пытающуюся сдвинуть с места грузовик.

— Ладно, — пробормотала Джейн, опасаясь применять физическую силу. В конце концов, это же животное. Нужно придумать что-то другое. — Так, Чарльз, пора завтракать... Пойдем, я дам тебе твои любимые консервы...

Кот вытянулся во всю длину и устало прикрыл глаза.

— Проклятье! — в сердцах пробормотала Джейн.

Кажется ее — ни больше, ни меньше! — пытаются вытурить из собственной спальни! И кто? Какой-то британский вислоухий кот!

Это всего лишь кот. Бессловесное и беззащитное создание. Тварь Божья. Ох, какая же она все-таки жестокая!

Тяжело вздохнув, Джейн развернулась, рывком вытащила из шкафа плед и отправилась досыпать на крошечную софу, уступив свою кровать коту. Рассказать кому — не поверят!

Но поспать ей так и не удалось. Примерно через полчаса она испуганно встрепенулась от грохота. Резко сев, Джейн принялась протирать глаза, а потом осмотрелась. Чарльза на кровати уже не было, он сидел на шкафу, и было совершенно непонятно, как при своем весе и габаритах он туда забрался.

— Кис-кис... — растерянно позвала Джейн, но Чарльз даже не взглянул на нее.

Вместо этого он принялся тереться своей огромной головой об одну из коробок, каждым своим движением все ближе и ближе подвигая ее к краю. Наконец коробка не выдержала натиска и свалилась на пол. Чарльз и Джейн проводили ее задумчивыми взглядами. Джейн при этом размышляла, что ей сейчас предпринять, а о чем думал Чарльз — было ведомо ему одному, но шкаф ему явно приглянулся и покидать он его не собирался.

Джейн тяжело вздохнула и решила пустить все на самотек. После получасового сидения на шкафу Чарльз принялся исследовать книжную полку. Посыпались фотографии в пластиковых рамках, книги и журналы. Пока Джейн это все собирала, Чарльз переместился на ее рабочий стол, потоптавшись там и едва не скинув на пол компьютер, махнул на телевизор. С тяжеловесной фацией штурмуя все возвышенности в квартире Джейн, кот наконец успокоился, облюбовав спинку дивана. Похоже, что в квартире Джейн Чарльз сразу почувствовал себя полноправным хозяином. В отличие от хозяина кот не страдал комплексами. А робость — это было последнее, что могло прийти в его огромную вислоухую голову.

Джейн сделала еще одну попытку заманить Чарльза на кухню, но не дождалась реакции животного.

— Как хочешь, — сказала она Чарльзу. — Только потом не смей жаловаться Кайлу, что тебя морили голодом. Впрочем, — после короткой паузы добавила она, — я не думаю, что ты исхудаешь!

Чарльз проигнорировал заявление Джейн и снова закрыл глаза, а Джейн отправилась на кухню завтракать. Вернувшись, она застала кота в той же позе. При появлении Джейн Чарльз приоткрыл один глаз и сразу же закрыл его. Теперь он казался самим спокойствием и миролюбием. Похоже, Кайл не соврал, когда говорил, что с Чарльзом не будет проблем.

— Хороший кот, — ласково сказала Джейн, а Чарльз будто только и ждал этих слов.

Он мигом встал на лапы, потянулся всем телом и принялся точить когти о новенькую обивку дивана Джейн.

— Чарльз! — в отчаянии вскричала Джейн.

Чарльз, не убирая когти, взглянул на Джейн прищуренными глазами. Что, мол, получила?

Ну спасибо тебе, Кайл! — в сердцах подумала Джейн. Удружил!

А Чарльз игриво махнул хвостом и спрыгнул на пол, всем видом показывая, что ему вдруг очень захотелось поиграть. Для начала он попытался оторвать кусок обоев, а когда это ему не удалось, стащил со стула свитер Джейн. Затем по очереди на полу оказались несколько журналов, диванная подушка, заколка для волос и снова журналы. Джейн только успевала собирать вещи, и чем больше она старалась, тем сильнее свирепствовал Чарльз.

— Все, хватит! — решила Джейн, в третий раз вытаскивая домашнюю туфлю из-под софы. — С меня довольно!

Держа туфлю в руке, она разогнулась и грозно посмотрела на Чарльза. На морде кота появилось выражение любопытства.

Уж не надумала ли ты меня поколотить? Ничего у тебя не выйдет, дорогуша! — вот что было на ней написано.

И он был абсолютно прав. Хотя бы потому, что в силу своих убеждений Джейн никогда бы не смогла поступить так бесчеловечно. Но что же ей теперь делать? Если она не примет срочных мер, то к приезду Кайла ее квартира и без всякого ремонта станет как две капли воды похожа на его разгромленное жилище! Пока Джейн пыталась сообразить, как прекратить это безобразие, Чарльз опять все раскидал и теперь — весьма довольный собой! — восседал посреди устроенного беспорядка.