— Уф, я жутко проголодалась, — взглянув на часы, Мелисанта отбросила маркер и потрясла кистями рук. — Пора сделать перерыв, Стен! Сте-е-ен, время ланча!

— Конечно, конечно... — пробормотал Стен, не отрываясь от экрана монитора.

Филип, нависший над ним и так же внимательно изучавший данные на мониторе, вообще не отреагировал.

— Вы неисправимы! — возвестила Мелисанта. — Джейн, мы отправляемся на ланч, а мужчины пусть морят себя голодом, — поднимаясь, скомандовала она.

— Вообще-то за мной должна зайти подруга, мы договорились пойти на ланч вместе... А вот и она. Привет, Клер!

Ник поднял голову и удивленно взглянул сначала на Клер, а потом на Джейн.

— Джейн, если Клер действительно твоя подруга, то тебе не страшны ни черт, ни сам Джозеф Уинстон, — шутливо присвистнул он. — Кроме того, ты всегда будешь в курсе всех событий. Джейн, ты должна поделиться секретом, как можно дружить с этим чудовищем в юбке...

— Молчи, презренный! — вскричала Клер.

Ник расхохотался.

— Клер, радость моя, прости несчастного, я больше не буду!

— Это был последний раз! — сурово предупредила Клер. Она даже не улыбнулась, но в глазах плясали веселые чертенята. — Джейн, мы идем?

— Конечно, но Мелисанта...

— Не беспокойся. Ник составит мне компанию, — тут же сказала Мелисанта, и было видно, что замена ее вполне устраивает.

— С превеликим удовольствием! — согласился Ник.

— Олух, — пробормотала Клер, когда они вышли в коридор. — Не знаю, что Мелли в нем нашла?

— Ты имеешь в виду Мелисанту и Николаса? — для верности уточнила Джейн. Сама она ничего такого не заметила.

— Их самых, — подтвердила Клер. — Она не оставляет надежды одомашнить этого красавца, он с тем же пылом пытается затащить ее в постель, при этом не давая обязательств и оставаясь свободным как ветер. Полтора года прошло, и ни тот, ни другой с места не сдвинулся.

— Сколько ты здесь уже работаешь, Клер?

— Чуть больше двух лет. И Ник отчасти прав — я всегда в курсе событий. Ты же знаешь, я всегда была собирателем всевозможной информации, — пошутила Клер.

— Это точно, — согласилась Джейн.

Минут через пять подруги добрались до небольшого ресторанчика.

— Я здесь частенько обедаю. Готовят прилично, и цены не кусаются, — поделилась информацией Клер.

— Буду иметь в виду.

— Ты по-прежнему ешь пиццу на завтрак, ланч, обед и ужин? — шутливо поинтересовалась Клер.

— Уже нет, я научилась довольно прилично готовить. А ты?

— Готовить я так и не научилась, но с пиццей пришлось завязать. Особенно после того, как поняла, насколько ее употребление губительно для моей фигуры.

— Тебе грех жаловаться.

— Ты так считаешь?

— Конечно!

— Тогда, может быть, вспомним молодость? — с надеждой произнесла Клер, и Джейн, не удержавшись, рассмеялась.

— Конечно, моя престарелая подружка.

— Большую пиццу с грибами, — сделала заказ Клер.

— Ты не поверишь, Клер, я буквально два дня назад думала о тебе, — сказала Джейн чуть позже, когда они прикончили по огромному куску пиццы, а остатки Клер попросила упаковать, чтобы забрать с собой.

— А я о тебе. Просто невероятно, что мы наконец-то встретились.

— Как у тебя дела? Как Дариус?

— Дариуса в моей жизни давно уже нет.

— Вы расстались? Мне очень жаль, Клер...

— Мне тоже было жаль... Особенно жаль было полторы тысячи долларов, которые я отложила на покупку мебели и которые спер этот подонок.

— О!

— А накануне я его застукала с шестнадцатилетней уличной девчонкой в нашей собственной постели.

— О господи...

— Не смотри так, Джейн, я уже это пережила. К тому же у меня в заначке было еще пять тысяч, о которых этот пройдоха даже не подозревал! Да я уж и сама подумывала о том, чтобы с ним расстаться. Так что Дариус просто убыстрил события, избавив меня от хлопот и лишних переживаний.

— Клер...

— Все в порядке, правда, — быстро прервала ее подруга. — К тому же мне удалось на собственном опыте убедиться, что действительно нет худа без добра. Я сменила квартиру, окончила специальные курсы и нашла замечательную работу. Ты же знаешь, я была не сильна в дизайне. А тут у меня открылось столько талантов! Я оказалась прекрасным администратором, толковым помощником и прочая, и прочая... Лучше уж быть гениальной секретаршей, чем посредственным дизайнером, верно?

— Конечно!

— Вот! — торжественно произнесла Клер. — А так бы я еще бог знает сколько времени прозябала в той маленькой фирме и пыталась выдавить из себя что-нибудь гениальное, заранее зная, что вся эта затея обречена на крах. Ох, ну что это я о себе и о себе. Как ты, Джейн?

— Я только что сменила работу, а новую квартиру купила месяц назад. И... тоже рассталась с парнем.

— Ну и дела! — Клер покачала головой. — Мы с тобой как духовные двойники: в жизни происходят похожие события.