Провизии, взятой из сожжённой деревни, хватало, несколько дней, даже недель, можно было оставаться на одном месте и заниматься обучением всё прибывающих солдат. Уговаривать изгоев вступить в ряды «Освободительной армии», как назвал её Ихо, долго не приходилось. Марика с восхищением подметила, что её дикарь обладает необычайной силой внушения, люди верили ему сразу и навсегда, не задумываясь, подчинялись полностью и безоговорочно.

Через три дня почти сто человек встало под их знамя - сила грозная! Ихо всех разбил на группы по десять человек, стараясь сохранить прежние составы банд, что получалось далеко не всегда. Из женщин и детей сформировали вспомогательные команды по пять человек, ими занялась Марика.

Как-то среди ночи она проснулась, а в голове такие ясные мысли, такие чёткие, просто оторопь берёт! Девушка в одно мгновение поняла смысл партизанских войн и диверсий, осознала стратегию и тактику ведения разведки, так много ей открылось, что…

Рядом сидел Ихо, он старательно делал вид, что совершенно тут не причём, даже и не смотрит, но Марика уже вовсю использовала новые знания и легко подметила удовлетворённую ухмылку, промелькнувшую у дикаря на безбородом лице. Первой мыслью девушки было наброситься на него с негодованием, но, поразмыслив немного, она решила что так и надо, и только пробормотала недовольно:

– В следующий раз предупреждай.

– Обязательно, - ответил Ихо, не поворачивая головы.
– А хорошо у меня получилось? Не ожидал.

– И что это было?
– любопытство всё же перебороло сон.

– Обычный сеанс вытаскивания информации из глубин памяти, так проще, и в школу ходить не надо. Сейчас спи, завтра у тебя будет трудный день.

– Из какой памяти? Я что, знала все эти премудрости?

– В людских мозгах много чего прячется, - туманно отозвался дикарь, посмотрел через плечо на Марику и добавил: - А в твоей голове вообще такое, что мне страшно становится.

– Что там?

– Смерть…

– Не поняла.

– Я тоже. Но ты спи, спи, после поговорим.

– А почему детей и женщин ты направил в разведку?
– не угомонилась девушка сразу, хотя её и потянуло в сон, неудержимо, как в водоворот.

– Сама подумай, - Ихо соизволил повернуться к ней лицом, - кто заподозрит в ребёнке или женщине диверсанта-разведчика?

– В этом есть логика, - Марика легко восприняла новые термины и понятия, ранее ей неизвестные.
– Но ведь дети же!

– Что, жалко?

– Жалко, - призналась она.

– И мне тоже, но у них всё-таки есть шанс, и он весьма велик, остаться в живых, - объяснил Ихо.

– Ты так думаешь?
– засомневалась Марика.

– Конечно! В этом мире ещё не знают такой подлости, как использование детей в военных действиях. А вот здорового мужика сразу захомутают, - с абсолютной убеждённостью заявил дикарь.

– Дети ладно, они ещё не боятся смерти, не понимают, а женщины?

– Хочу тебя удивить, - Ихо улыбнулся, и у девушки на душе посветлело, - дело в том, что женщины тоже люди!

– Ну, это я и так знаю, сама не мужчина.

– Но многие мужчины этого не понимают, они видят в женщине раба, удобную подстилку, что угодно, только не человека, имеющего своё мнение, гордость и достоинство, - горячо заговорил Ихо.
– Вот это я и хочу изменить.

– И первый шаг в изменении отношения к женщинам…

– Через войну, - перебил её Ихо нетерпеливо.
– Даже плохой солдат всегда вызывает почтение у гражданских лиц, а равноправие внутри войска обеспечим мы с тобой.

– Поставить мужчин и женщин на одну доску, - пробормотала Марика, укладываясь и кутаясь в одеяле, - это так здорово.

– Полное равноправие, - кивнул Ихо.
– Теперь спи, ещё будет время поговорить.

– Я надеюсь, - засыпая, произнесла девушка, смежив глаза и проваливаясь в чёрную бездну.

Так Марика стала начальником группы разведки. У неё появилось множество обязанностей, с которыми она вполне и успешно справлялась. Обучение разведчиков и диверсантов шло полным ходом, но времени всё равно не хватало, наступала пора выдвигаться в поход, завоёвывать земли и замки, только-только успев преподать начальный курс «молодого бойца». Скопление такого большого количества народа в одном месте не могло остаться незаметным для Хозяина, доносчики и соглядатаи есть даже в степи.

Построив новоиспечённое войско в колонну по четыре, Ихо и Марика возглавили армию. Вперёд выслали разведчиков. Мальчишки, на быстроходных кааваках, носились по степи во всех направлениях, в их обязанности входило докладывать каждый час, обо всём, что увидят. Длинный, словно хвост гигантской змеи, строй, мерно продвигался вперёд, не особенно и скрываясь от жителей деревень и редких караванов.

– Ничего страшного, - ответил Ихо, на немой вопрос Марики, - пусть все знают, едут новые Хозяева!