– Аня, эээ, такое дело… – заговорил Артемий, когда машина уже двигалась по широкой, забитой машинами улице, – со мной все не так просто… Я занимаюсь одним очень опасным делом, и оттого меня могут преследовать всякие неприятные ситуации…

– Как интересно, – довольно равнодушно отозвалась Аня.

– Нет, я серьезно! – сказал Артемий. – Видите – дом у шамана пострадал. Это потому что я в нем жил…

– Ну, да, я это уже поняла, – рассеянно сказала Аня, оглядывая улицу. – Удивительно: здесь всегда пробки в это время. А сейчас мало того, что свободно, так еще и все время зеленый свет нам навстречу…

– Коридор событий, – вздохнул Артемий и украдкой посмотрел на девушку.

Что ж, он честно пытался предупредить, так что с него теперь взятки гладки… Однако, она хороша. Интересно, почему так хорошеют девушки, садящиеся за руль дорогих машин? Или это у мужиков сразу в глазах мутнеет?

– И все-таки, – снова заговорил Артемий, – почему вы… э-э, ты решила меня приютить? Ведь я, все-таки, непонятно кто, да еще и друг шамана. Не страшно?

– А тебя надо бояться? – поинтересовалась Аня.

– Нет, но… – в голове Артемия вспыхнула догадка. – А-а… Может, ты решила насолить своему бывшему? А?

– Какой догадливый! – сердито сказала Аня, и машина нервно дернулась. – Будешь болтать не по теме – высажу!

– Нет-нет, – Артемий замахал руками, – я ж все прекрасно понимаю: сам только что поссорился с девушкой…

– На жалость давишь? Так со мной это не пройдет.

– Нет, просто факт. Так что, если надо – подыграю тебе с удовольствием и истово!

– Только не переиграй, – усмехнулась Аня. – А то пристрелит.

– Кто? – Артемий приподнял брови. – А-а… Тогда не буду. В смысле, переигрывать. Буду играть подкаблучника.

– То-то же, – заметила Аня, разглядывая светофоры. – И все-таки странно, что все время зеленый…

Анина квартира оказалась не столь пафосной, как машина. Однако тоже, вполне ничего себе. О такой Артемий с Ларисой даже и не мечтали. Хотя Артемий упрямо твердил, что непременно разбогатеет: стоит только выбить из клиента серьезные деньги под поиски стоящих артефактов. Чем все это закончилось – известно. Странная штука судьба: едва лишь отпал главный фактор требующий денег – Лариса – как эти самые деньги сами собой полезли в руки. Только вот, при предложенных судьбой условиях уже не хотелось никаких денег.

Что ж, нет худа без добра. Сидя на диване, Артемий с удовольствием осматривался и ждал, когда Аня принесет обещанный чай. Квартирка обставлена просто, но со вкусом. Удивленно поймал себя на мысли, что оценивает обстановку, словно собрался обосноваться здесь всерьез и надолго. Усмехнулся и покачал головой.

– Чай на кухне! – сказала Аня мимоходом и направилась соседнюю комнату.

– А что, я в одиночестве чай буду пить? – удивился Артемий.

– Привыкай, – коротко ответила Аня.

Все же, в одиночестве Артемий не остался. Когда он уселся за столик перед чашкой чая и бутербродом с колбасой, на подоконник перед ним легко вспорхнул огромный, черный, лоснящийся как начищенный сапог, кот. Кот внимательно посмотрел на Артемия огромными желтыми глазами и разинул зубастую пасть в беззвучном «мяу».

– Привет, – вежливо сказал Артемий. – Как тебя зовут? Хочешь колбаски?

Кот повторил оскал, на этот раз издав тихий хрипловатый звук. Положенный на подоконник кусок колбасы проигнорировал. Но с Артемия теперь не спускал глаз, жмурясь и сдержанно урча.

Кот – это хорошо. Особенно черный. Значит, можно контролировать явление темных сил. Вообще, с некоторой точки зрения именно этот котяра и есть настоящий хозяин квартиры. Колдунам это прекрасно известно: хитрые животные просто используют хозяев – исключительно для собственной комфортной жизни. Наличие кота, кстати, во многом и объясняет, почему у Ани не клеится с мужиками: какому коту надо, чтобы размеренная жизнь была нарушена двуногим конкурентом, а самого его выбросили на улицу? Нет, кот свое дело знает. И к нему надо относиться с уважением…

– Болтаешь с Крисом? – спросила тихонько подошедшая Аня.

– Ага, – сказал Артемий. – И он уже рассказал мне много интересного.

– Например?

– Например, что я ему ужасно нравлюсь, и что я – самый стоящий парень, из тех, что бывали на этой кухне.

– Крис, не думала, что тебе нравятся парни! – сказала Аня, трепля кота за ушами.

– Он просто уверен, что стоящие парни должны нравиться тебе…

– Так – я же предупреждала: без домогательств.

– А что я? Просто беседу поддержать…