– Ладно, - в конце концов, без особого энтузиазма проговорил он.
– Допустим, вы отправитесь с нами... Однако возвращаясь к вопросу передвижения по пустыне - хочу напомнить вам, что дракон, согласившийся в нами сотрудничать, лишь один, и он уже занят.

– О, не волнуйтесь, - спокойно отозвалась на это эльфийка.
– Я девушка не гордая, вполне могу обойтись и наземным транспортом.

После секундной паузы, потребовавшейся триединому для осмысления ее слов, Эйнан воззрился на нее, не веря собственным ушам.

– Что?!

– К тому же, - невозмутимо продолжала, тем временем, Лиаренна.
– Если вы согласитесь взять меня с собой в качестве седока, то сможете не только сами убедиться в моем мастерстве, но и лично позаботиться о моей безопасности.

И с этими словами эльфийка неожиданно совершенно очаровательно улыбнулась ему, едва не заставив строгого триединого смущенно покраснеть. Казалось, высказанный аргумент на время лишил того дара речи. Сев тихо кашлянул рядом со мной и низко склонил голову, словно стараясь спрятать пляшущие в глазах веселые искры. Похоже, некие процессы, происходившие все это время в душе старшего рэтриара, за которыми Сев так внимательно наблюдал, обрели, наконец, логическое завершение. На лице триединого явственно отразилась смесь изумления, возмущения и - я с любопытством пригляделась внимательнее - откровенного восхищения упрямством стоящей перед ним девушки.

– Что ж, ладно... Договорились, - медленно произнес он, в конце концов, глядя на нее уже без прежней отчужденности. И обернулся к остальным, как-то незаметно для других взяв на себя общее руководство нынешним мероприятием.
– Тогда, давайте, не будем больше мешкать, если не хотим снова упустить этого древнего Хранителя... Пора отправляться в путь.

Черный провал телепорта, распахнувшегося на самой окраине Кернейского Оазиса, вывел нас из мягких зеленых сумерек Сорбронна прямо под пронизанное желтыми и оранжевыми сполохами закатное небо пустыни. В лицо жарко дохнул песком горячий сухой ветер. Низкие деревья, шелестящие на ветру плотными темными листьями, уже распластали по земле длинные черные тени, словно убегающие прочь от заваливающегося за горизонт огромного желтого солнца.

– Похоже, здесь скоро совсем стемнеет, - задумчиво констатировал очевидное Дар, оглядываясь вокруг из-под сложенной лодочкой ладони.

Солнечный диск ярко слепил глаза, заставляя невольно отворачиваться от него к быстро наливающемуся густой чернотой восточному краю горизонта. Мы стояли на самой границе пустыни. Позади тихо шелестел оазис, а перед нами простирался во все стороны, насколько хватало глаз, бесконечный, мягко переливающийся молочной белизной, шепчущий под дуновением ветра и плавно перетекающий с места на место песок.

– Опаздывают, - коротко заметил Эйнан, тоже прикладывая ладонь к глазам и зорко вглядываясь в горизонт.

– Может, стоило протащить их с драконом вслед за нами через телепорт?
– предположила Элира, озираясь по сторонам.
– Сэкономили бы время.

– Нет уж, такие эксперименты без меня, - отозвалась Лиаренна.
– Смерть от магического истощения - явно не эталон моих представлений о достойной кончине... Сами доберутся.

С этими словами она обернулась ко мне, уже не в первый раз за последние полчаса, и снова вопросительно вскинула брови - мол, что происходит? Я упорно продолжала делать вид, будто не замечаю ее взгляда, слишком поглощенная раскинувшимся перед нами пейзажем.

Честно говоря, мне было просто нечего ей сказать - я и сама толком не понимала, в чем дело. И почему Сев, еще вчера без малейшего восторга относившийся к полетам на драконах, неожиданно изъявил желание проделать весь этот немалый путь именно таким образом.

– Просто пришло в голову, что пора уже менять свое отношение к подобному способу путешествия, - заявил он сам в ответ на мой вопрос, взбираясь на спину подставившего ему крыло дракона.
– В конце концов, раз уж мне теперь приходится часто общаться с твоими сородичами, то, видимо, надо уже менять привычки. Знаешь ведь, как говорят - с волками жить...

Дарг, не договорив, клыкасто улыбнулся, устраиваясь на загривке крылатого ящера.

Что ж, возможно, для других такого ответа было бы и достаточно. Но только не для меня. Зная Сева лучше, чем кто бы то ни было в Сорбронне, я отлично понимала, что, помимо названной, он явно преследует и какую-то иную цель, распространяться о которой пока не желает. И, опять-таки, зная его слишком хорошо, я прекрасно сознавала, что, покуда он сам не пожелает поделиться с нами своими соображениями, добиваться ответа будет совершенно бесполезно.

– Эй!
– неожиданно подал голос Дар.
– Смотрите-ка, там, на горизонте!..

Мы разом обернулись в указанном направлении. Вдалеке, над песчаными барханами, на оранжево-желтом закатном полотне неба показалась одинокая черная точка.

"Ну, наконец-то!" - мысленно возблагодарила я богов.

"Уже соскучилась?" - тихо донесся издалека бесплотный насмешливый голос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности. Я невольно с удивлением воззрилась на маячащий вдалеке крылатый силуэт - неужели Сев способен слышать меня даже на таком расстоянии?