А в следующий момент вход на Тропу за нами с тихим звоном захлопнулся.

– Вы как, целы?
– осторожно поинтересовался у нас Грейн спустя несколько секунд.

Все еще распластавшись по земле, мы с сереброволосым оборотнем медленно приходили в себя после взрыва, пока остальные сочувственно сгрудились вокруг, наблюдая за нашими успехами. Сев, как и следовало ожидать, справился с поставленной задачей куда быстрее меня.

– Что это было?
– снова несколько неуверенно спросил Грейн, с опаской оглядываясь туда, где еще минуту назад светлел проем входа.

– Несоблюдение техники безопасности, - коротко буркнул в ответ Сев, в конце концов, поднимаясь на ноги и энергично отряхиваясь.

Я вскакивать пока не торопилась. Просто медленно села, опираясь на руки, и осторожно потрясла головой. В ушах еще тихонечко звенело, однако мысли уже почти полностью прояснились. Снова взглянув снизу вверх на сереброволосого оборотня, я заметила на щеке у того быстро бледнеющее пятно ожога и машинально подняла руку к своему лицу.

– О боги!..
– вырвалось у меня, и я невольно вздрогнула от собственного прикосновения.

Ощущение было такое, словно меня долго и настойчиво терли лицом о гравий - кожа на правой щеке саднила и на ощупь казалась влажной и неровной, словно кусок свеже-перемолотого фарша. Представив себе, как все это выглядит со стороны, я ужаснулась еще больше. Да и отсутствие приличного клока волос над опаленным виском тоже явно не добавляло мне сейчас лишней привлекательности. На мгновение мне даже стало жаль, что я не умею, как зарийские ящероптицы, прятать голову в песок. Впрочем, весь этот кошмар был вполне поправим - не зря же я, в конце концов, столько лет целительством занималась...

Донести руку до нужного места мне не дали - реакция Лиаренны на этот раз посрамила скоростью даже сереброволосого оборотня.

– Нет, вы только посмотрите на нее!..
– с легким оттенком изумления в голосе возмутилась эльфийка, крепко вцепившись пальцами в мое запястье.
– Ничему жизнь не учит!.. Тебе же на всеобщем было сказано - магию на Тропе не применять! Или тебе мало твоего собственного Хлыста было?.. Да поколдуй ты сейчас здесь ради дурацкого пучка волос - и обрастешь вся целиком так, что горные тролли обзавидуются!

Впечатлившись обрисованной перспективой, я тут же торопливо опустила руку. Походить на недощипаную индейку мне, разумеется, по-прежнему не хотелось, однако и излишняя мохнатость тоже была ни к чему.

– Ладно, - успокаивающе проговорил, тем временем, сереброволосый оборотень.
– На первый раз, к счастью, отделались легким испугом. Но тем не менее, нам всем не мешает поскорее вспомнить все то, о чем предупреждал нас Егерь на счет этой проклятой Тропы... Теперь-то уж, полагаю, всем ясно, что он не шутил?

– Да уж, было не смешно, - отозвался Грейн.
– Так-с... и что же там этот ваш умник говорил?.. А, вспомнил! Не сходить с Тропы.

– Не применять магию, - со вздохом прибавила я, машинально касаясь пальцами выжженной проплешины на виске.

– Избегать теней, - без запинки продолжил перечень Сев.

– Не есть и не пить ничего, найденного на тропе, - вспомнила Лиаренна.
– И еще - никаких животных...

– Да уж, с животными тут явно как-то не сложилось, - раздался за нашими спинами звонкий голос Тэффан.
– Как, впрочем, и со съедобным тоже...

Дружно обернувшись, мы обнаружили, что аниморфа уже успела сменить свою тигриную ипостась на человеческую, и теперь совершенно спокойно натягивает на себя прихваченные при отступлении штаны и сапоги. Наше внезапное внимание к процессу совершенно ее не смутило. Подивившись мысленно в очередной раз хладнокровию рыжеволосой тигрокошки, я поспешно вытащила из своего заплечного мешка короткую сатиновую безрукавку, которую прихватила с собой просто на всякий случай, и протянула ее аниморфе. Та молчаливо кивнула мне в знак благодарности и набросила незатейливую одежонку на обнаженные загорелые плечи.

– Унылое место, я вам скажу, - обронила она, застегивая мелкие пуговки.
– И, кстати, не такое уж страшное, как его малевали.

Слова Тэффан заставили нас, в конце концов, отвлечься от собственных проблем и снова - теперь уже гораздо внимательнее - осмотреться по сторонам. Пейзаж, и то правду сказать, при внимательном рассмотрении производил довольно странное впечатление. Я бы даже сказала, он поражал своим минимализмом - особенно, после того зеленого разнотравья, на котором мы были еще несколько минут назад.