Меченый кашлянул. Человек за столом поднял глаза на своих гостей и устало вздохнул:

– Ларион, когда же ты, наконец, научишься не мешать мне во время работы?

– Босс, я привел того типа, с которым ты хотел поговорить.

– Да-а?
– Человек подался вперед, с интересом всматриваясь в лицо Авенира. Охотник отметил для себя, что, несмотря на усталый вид, взгляд сидящего за столом бандита был ясным и цепким. Где-то в глубине его глаз затаенно мерцал какой-то далекий огонек. И именно этот слабое отражение чего-то далекого заставило Авенира поежиться.
– Ну что ж... Для тебя есть еще одно дельце... Знаешь, этот неуемный трактирщик вчера снова отказался платить нам.

– Я понял, босс. Все сделаю.

Меченый вышел, а сидевший за столом человек вынул из-за пояса кинжал и принялся небрежно обрезать себе ногти. Авенир молчал. Тишина тянулась и тянулась. Наконец бандит отложил кинжал в сторону и пристально посмотрел на охотника:

– Ты не здешний, - удовлетворенно констатировал он.
– Так вот, я задам тебе первый вопрос: кто ты такой и что тебе понадобилось в Прекунте?

Авенир угрюмо посмотрел на него. Стоит ли говорить? Возможно, он что-то знает о Фабиане. Но, что будет, если они узнают о Ключе?Охотник лихорадочно раздумывал, пытаясь принять решение. Молчание затягивалось.

Сидящий за столом вздохнул и вытащил из ящика стола еще один кинжал. Потрогав острие, бандит повертел оружие в руках и вдруг почти неуловимым движением метнул его в сторону стоящего возле стены Авенира. С резким стуком кинжал вонзился в стену буквально на расстоянии пальца от головы охотника. Авенир даже почувствовал щекой холод его лезвия и запоздало вздрогнул.

– Ты ведь все равно расскажешь, - спокойно сказал бандит.
– Так давай обойдемся без насилия. Скажи мне кто ты и откуда.

Охотник молча кивнул. Слабый отблеск стали в руках сидевшего за столом бандита ясно говорил ему, что выбора не оставалось. И даже если бы удалось улизнуть от него... В доме явно находятся еще с десяток головорезов. А вокруг простираются грязные вонючие трущобы, в которых можно лишиться жизни даже из-за никчемной медяшки.

– Я Авенир - охотник из небольшой деревушки неподалеку от Дитнолла.

– Вот видишь, как просто быть вежливым, - улыбнулся сидящий за столом человек.
– А я - Вилен. Кто же я такой скажет тебе любой человек в этом грязном городишке.
– Вилен встал и, подойдя к окну, выглянул на улицу, освещенную последним лучом заходящего солнца.
– Следующий вопрос: что тебе надо в Прекунте, Авенир-охотник?

– Я ищу одного человека. У него черные волосы и борода...

– Знаю, знаю. Мне уже говорили, что ты обошел все городские конюшни в поисках этого типа. Вопрос в том, кто он такой?

– Его зовут Фабиан и он один из самых могущественных колдунов на Грастосе.

Взгляд Вилена стал очень пристальным и заинтересованным:

– Колдун, говоришь... Очень интересно. А зачем тебе этот колдун?

Правды уже достаточно. Пора добавить немного лжи...

– Я ему кое-что должен.

– И что же?

Авенир молча развязал рубашку и показал внимательно смотревшему на него бандиту свою испещренную многочисленными пятнышками заживающих ожогов грудь. Некоторое время Вилен молча смотрел на шрамы, потом снова отвернулся к окну:

– Понятно.
– Ненадолго в комнату вернулась тишина.
– Но он же колдун?

– Даже вся магия мира не сможет спасти его, если я всажу ему стрелу в глаз. А уж стрелять-то я умею.
– Авенир набрался смелости и напрямую спросил.
– Вы знаете этого колдуна?

Вилен кивнул:

– Знаем... Месяц назад он был в городе и прожил здесь три или четыре дня. Потом уехал.

– Куда? Куда он уехал?

Бандит не обратил никакого внимания на нетерпеливый вопрос Авенира, продолжая негромко говорить будто бы самому себе:

– Такой богатый человек. Поселился в лучшей гостинице и сорил деньгами, как грязью. Он неизбежно привлек наше внимание, но посланные ночью в его комнату три человека не вернулись, и больше их никто не видел. Я не в обиде - неудачные кражи случаются... На следующее утро этот господин быстро покинул город. Но в тот же день сгорело старое здание нашей гильдии. Знающие люди сказали мне, что огонь был вызван при помощи волшебства. Я долго ломал над этим голову, но до сегодняшнего дня даже и не подозревал этого коротышку в черном. Ты только что подал мне новую мысль.

Авенир поежился. Что же это за мысль пришла ему в голову?Бандит, будто прочитав мысли, повернулся лицом к охотнику и четко произнес:

– Я спустил ему с рук исчезновение трех моих людей. Мелких воришек в городе много, но никто, я повторяю никто, не может безнаказанно сжечь мой дом.
– Голос Вилена наполнился металлом, а искорка в глазах превратилась в яркое пламя ненависти.
– Мне нужна его голова!

– Вообще-то мне тоже. Э-э... Может быть...

Бандит резко повернулся и быстрым жестом заставил его замолчать.