— Вот я и держу под подушкой все жубы. Все-все.

Райан не удержался и захохотал. Никки приподнял подушку, одарил его недовольным взглядом и, отвернувшись к стене, снова спрятал голову.

— Извини, — Райан приподнял подушку и положил руку на напрягшееся плечо мальчика, — только у тебя все равно ничего не выйдет.

— Это почему? — подозрительно осведомился Никки. Он злился на собеседника, но, тем не менее, готов был его выслушать.

— Знаешь, что бывает с зубами, за которые зубная фея платит деньги?

— Не-а.

— Она их забирает. У тебя во рту совсем не останется зубов.

Потрясенный сообщением Райана, Никки тяжело задумался, явно размышляя над последствиями.

— Ну и ладно.

— Но, Никки, ты тогда не сможешь есть ни попкорн, ни яблоки. Ни даже ириски.

— И яблоки не смогу? — Никки заметно разволновался. — И конфеты?

— Сейчас еще не поздно. Ты можешь передумать, ведь зубная фея приходит только по ночам.

— Правда?

— Правда.

— Большое спасибо. — Маленькая детская ладошка доверчиво скользнула в большую мужскую, и Никки просиял, ослепительно улыбнувшись Райану. — Я здорово рад, что мы об этом поговорили. А то бы у меня была большая проблема.

— Всегда рад помочь.

— Знаешь что?.. — Лицо Никки выразило озабоченность и глубокую задумчивость. — Наверное, мама это имела в виду, когда сказала Майку, что нам, детям, нужно всегда говорить о самом важном со взрослыми. С теми, кто нас любит.

— Да, думаю, ты прав. — Застарелый холостяк с трудом сглотнул комок в горле и крепче сжал ладошку Никки. — Идем-ка завтракать, тигренок.

— Ладно! — Никки одним прыжком выскочил из постели и рванул к двери, но на пороге притормозил, обернулся и протянул руку Райану. — Пошли?

В понедельник утром Райан ехал на работу, выстукивая по рулевому колесу зажигательный ритм. В субботу впервые за много недель наконец решило выглянуть солнце и — о чудо! — сияло и сегодня. Поток машин был невелик, другие водители вели себя паиньками, и Райану было хорошо.

Пролетая по мосту Буррард, Райан опустил окно и жадно, всей грудью вдохнул океанский воздух, который сегодня был солоноватым. Осязаемым. Возбуждающим. У светофора он не удержался от соблазна и испустил бунтарский вопль.

Черт подери, жизнь прекрасна!

Слева прозвучал сигнал, и Райан выглянул в окно. На соседней полосе замер белый «феррари», и рыжая красотка послала ему в высшей степени зазывную улыбку. Райан ухмыльнулся.

Этот откровенный призыв ничуть его не тронул. Зачем ему рыжая, если у него есть Бекки? Громко рассмеявшись, он рванул на зеленый свет.

Позабыв о рыжей, едва она исчезла из виду, Райан вновь рассмеялся от переполнявшей его радости. Когда в последний раз он вот так же наслаждался самим фактом своего существования? В университете? Или позже, когда основал собственную фирму? Или вовсе никогда? Поток машин стал гуще, и мысли Райана вернулись к прошедшему уик-энду.

Он и Дани провели оба выходных с Бекки и ее детьми. В субботу Бекки устроила пикник, и они на двух машинах отправились в Маячный парк, где провели несколько восхитительных часов, лазая по скалам и извлекая Никки из луж, оставшихся после прилива. Вечером, выбившиеся из сил, но довольные, они устроились на большом валуне и любовались закатом.

Бекки откинулась на руку Райана, обнимавшую ее за плечи. Даже дети притихли, любуясь знакомым и таким великолепным зрелищем, которое устроила им природа.

В воскресенье Райан взял напрокат большой фургон и они поехали по приморскому шоссе, вначале вдоль берега моря, потом выше в горы. Там они бродили по естественным тропкам вокруг Уистлера, пока на краю небольшого озера, окруженного лесом, не отыскалась пустая стоянка, построенная специально для заблудившихся туристов. Всего лишь навес на четырех столбах, но под ним можно было спастись от сырости, хотя и продувало со всех сторон.

Бекки и дети сгрудились на цементных скамьях, глядя, как Райан раскладывает продукты для пикника: гору жареных цыплят, пакет булочек и дюжину банок с колой, которые он купил в придорожном ресторанчике на выезде из города.

Бекки лишь рассмеялась, узнав, что Райан напрочь позабыл о салфетках и кетчупе — предметах первой необходимости для трапезы с детьми. Она достала из сумочки пачку бумажных салфеток и сказала детям, что они и так едят слишком много кетчупа. Затем, украдкой поцеловав Райана, она шепнула, что пикник вышел замечательный.

Весь уик-энд Райан провел в мучениях. Желание сжигало его, но разве можно было его утолить, когда под ногами вертится четверо детей? Приходилось довольствоваться сорванными украдкой поцелуями, тайными прикосновениями.