– Что на этот раз с тобой приключилось? – спросил он с интересом.

– Да так, небольшие личные проблемы, – как можно небрежнее проронил я.

– В этом замешана девушка? – хитро спросил он.

С какой стати? Почему он так решил? А ведь это неплохая идея… Жаль, что не получится представить всё в таком свете.

– Нет, – отринул я столь удачную отговорку.

Брэнд приподнял одну бровь, но спорить не стал. Да и бесполезно, он ведь чувствует правду в моих словах.

– Хм, а я почему-то был в этом уверен.

– Почему? – не удержавшись, рассмеялся – Были какие-то предпосылки?

Он замялся всего на секунду.

– Откуда тогда у тебя синяки на лице?

Я опешил. Не может быть, чтобы они всё ещё были заметны, тем более в полумраке камеры.

– Только не говори, что ты их разглядел при этом освещении.

– Нет, это Виктор заметил, – заявил он, бесстыдно ухмыляясь, – Ещё вчера, у него в кабинете.

Так теперь он уже обсуждает мою персону со своим отцом? Раньше он вроде старался этого не делать.

Что же касается версии… Может, мне действительно, стоило придумать историю с какой-нибудь девушкой, раз они готовы были её услышать? Пришлось бы, конечно, усиленно заняться самовнушением, чтобы самому поверить в такой расклад. Но уже поздно, уже не получится переубедить их обратно.

– Так кому же ты мог позволить разукрасить себя, если не девушке? – ещё больше заинтересовался он.

Высокого, однако, он обо мне мнения!

– Это были бенайты? – задал он ещё один наводящий вопрос.

– Нет, – вздохнув, ответил я.

Не бенайты, сарды, а это не одно и то же. Но ему о сардах лучше вообще ничего не рассказывать.

И если его не остановить вовремя, его вопросы очень скоро вытрясут из меня всю правду, а я и не замечу, как это произошло.

– Брэнд, тебе не кажется, что ты бессовестно пользуешься тем, что я не могу тебе врать? – сделал я попытку сопротивления.

Он только самонадеянно рассмеялся и нагло развалился на стуле.

– Как тебе здесь нравится? – спросил он, более детально рассматривая камеру вокруг меня.

– Терпимо, – помог я ему перевести тему.

– В хайдонской тюрьме я ещё не сидел, но, думаю, здесь всё же комфортнее, чем в имперской, – усмехнулся он.

– Комфортнее? Это чем? – рассмеялся я.

– Здесь больше удобств, – с серьёзным видом заявил он.

– Не гони, всё в них одинаковое, – решил я восстановить справедливость.

Брэнд снова ухмыльнулся.

– Да, это так.

У меня кольнуло в сердце. Какой же я дурак! Откуда же я мог знать про это, если там ещё никогда не сидел! Тем не менее, я сделал слабую попытку оправдаться.

– Это ведь всем известно, – кисло сказал я.

Брэнд самодовольно покачал головой.

– Не-а. Известно только тем, кто мог лично сравнивать.

Я взглянул на него исподлобья.

– Почему ты так в этом уверен?

Он пожал плечами.

– Просто знаю. Это не афишируется в целях пропаганды.

Повисла гнетущая тишина.

– Ты не думаешь, что это уже серьёзно? – первым заговорил Брэнд.

– Ты собираешься рассказать об этом Виктору? – первым долгом спросил я, поджав губы.

Некоторое время он всё же раздумывал над ответом.

– Нет… – медленно проговорил он, оставляя впечатление недосказанности.

– Но?.. – подтолкнул я его.

– Только один вопрос, – оживился он.

Я молча приготовился слушать.

– Кто это были, если не бенайты?

Это шантаж! И что же мне теперь делать? Сказать правду? Но как тогда с этим стыкуется его догадка про имперскую тюрьму? Бой был, видите ли, с сардами, а сидел почему-то у имперцев. Так не бывает!

Однако другого выхода у меня не было.

– Это были сарды.

От удивления он даже сел прямо.

– Шутишь? – выпалил он.

Однако он и так почувствовал, что я сказал правду.

– Но я думал, что они больше не существуют.

Видя, что я не собираюсь больше ничего добавлять, он сказал:

– Надо предупредить Виктора.

– Он и так знает, – спокойно отметил я.

Брэнд недоверчиво сузил глаза.

– Откуда знаешь? Он говорил с тобой на эту тему?

Конечно, будет он со мной говорить об этом! Нет, я всего лишь доверял словам Дрэмора.