— Шарлатан! Жулик! — услышал Берестага и обернулся. Через дорогу к нему неслась какая-то тощая тетка. — А я-то жива! Вы же сказали, что я умру через три месяца! Я все три месяца в жутком стрессе жила! — она начала лупить его сумочкой. Он пытался уворачиваться.

— Вы зачем встречались со мной? — в тон ей закричал Берестага, чтобы сбить натиск.

— Я похудеть хотела! Мне врачи сказали, что мое ожирение стало опасно для жизни! Я же поверила вам!

— Вы похудели?

Женщина на некоторое время замерла. В ее голове «скрипели» мысли. Цыбулька давился со смеху.

— Да.

— Ну, так чего вы от меня хотите?

Она пришла в замешательство.

— Так я же не умерла!

— А надо было?

— Так вы же сказали… — она начала осознавать всю глупость настоящей ситуации. — Простите.

Женщина повернулась и побрела восвояси. Умирающий со смеху Цыбулька проклокотал:

— Это чего было-то, профессор?

Да тетка нашла меня, кто-то ее убедил, что я великий психотерапевт, чудеса творю.

«Толстая я, — говорит, — помогите. Не могу остановиться — ем и ем. Только когда беспокоюсь о чем-то, аппетит проходит. Врачи большой бедой пугают». — Я ей отвечаю: «Не занимаюсь такими вопросами». Она деньги сует. Я, конечно, не стал брать. Говорит: «Может, гипнозом меня как-нибудь». — А сама уже в легком трансе. Ну, я и ляпнул, что смысла нет типа весом заниматься, поскольку жить ей осталось, судя по ауре вокруг головы, ровно три месяца. Так и сказал: «Ешьте, наслаждайтесь последними днями!»

Цыбулька, держась за живот, прокряхтел:

— А она не могла по-настоящему скопытиться от такого прорицания?

— Нет, у нее нутро всему противоречить. Она до этого сто раз пыталась худеть, но только набирала вес. А теперь, похоже, килограммов пятьдесят скинула.

— Смешно. Слушай, босс, все хотел спросить: ты где такой шрам заработал?

— Было дело, как-то ошибся в человеке, — уклончиво ответил Берестага.

Несмотря на серьезную занятость в последние дни, мысли Артема регулярно убегали к Ромашке. Думать о ней меньше, чем пятнадцать раз на день не получалось. Придуманная стратегия по ее обработке выглядела, безусловно, эффективной. Было понятно, что делать, и не требовалось никаких неясных усилий. Портил все только «Спиноза» Карпасов, ворошащий глубоко похороненные сомнения. В теории его идеи казались правильными, но на практике действовать так, как призывал Андрей, Берестага не мог. Проще, не мудрствуя, с гарантией результата провести хорошую манипуляцию. «Победителей не судят, — думал он, — и это факт».

Оставалось придумать дальнейшие ходы. Можно организовать ей розочки в форточку, как это уже проделано с «принцессой» из «Яндекса». Но лазить по чужим балконам было неохота. Немного поломав голову, Артем решил не заморачиваться и оставить все на импровизацию. С его умением чувствовать собеседника, этот подход казался достаточно надежным.

Он уже выяснил, что Ромашка после окончания Московского Педагогического Университета осталась в нем работать преподавателем зарубежной литературы. Там-то ее и можно было перехватить. Узнав расписание занятий, «специалист по скользким вопросам» направил автомобиль к цитадели науки. После некоторого ожидания он увидел среди покидающих альма-матер студентов и преподавателей знакомую фигуру. «Ну, что ж, чем больше зрителей, тем проще», — прикинул Берестага и бросился вдогонку. Настигнув девушку, он сходу подхватил ее на руки.

— Осторожно! Жука раздавишь!

— Что? Какой жук? Отпусти немедленно! — не громко, стараясь не привлекать к себе внимание, зароптала Ромашка.

— Он уже в снег зарылся! Теперь и не найти!

— Берестага, поставь меня на место! — Катя пыталась освободиться из крепких объятий старого знакомого. В ее голосе снова начали прорываться смешки.

— Ой, — продолжал «гнать» Артем, бегая с ней на руках по ступенькам, — где же я тебя взял? Где это место? Вы не запомнили, случайно? — последнее было обращено к широко раскрывшим глаза и не знающим, как реагировать на эту клоунаду, студенткам.

— Отпусти меня!

Артем выполнил приказ и, пока Ромашка оправляла одежду, оценивающе осмотрел ее:

— И в таком виде ты ходишь на лекции? Тут же мальчики, им учиться надо. А ты? У тебя совесть есть?

— С моим видом все в порядке!

И, гордо отвернувшись, с плохо скрываемой улыбкой Катя направилась к станции метро.

— Вот это ноги! Они не кончаются! Класс, да? — услышала она за спиной комментарии Берестаги, обращенные к смеющимся прохожим. Катя почувствовала, как ее лицо вновь налилось краской. На нее смотрели расплывшиеся в улыбках коллеги и студенты. С одной стороны, ей льстило такое внимание, но с другой, страшно было подумать, что еще может выкинуть этот казанова. Страх за репутацию остановил ее. Она повернулась, чуть не столкнувшись со своим преследователем.

Его взгляд уперся в ее красиво очерченные тканью пальто женские выпуклости. Он как бы робко показал на них пальцем:

— А это руками трогать можно?

— Прекрати, Артем! — девушка, как и многие свидетели сцены, не могла больше сдерживать вырывающийся смех. — Что ты от меня хочешь?

— От тебя? Я кусочками не беру. Только всю целиком.

Они пошли рядом.

— Видя, что ты сделал с моей подругой? — «отбила мяч» Катя и, помолчав, резко добавила: — А дьявол в отпуске? Ты теперь его заместитель?

— Повернись чуток, — попросил Артем.

— Зачем еще?

Тогда без лишних слов он развернул ее за плечи.

— Вот так. А то нимб и крылья плохо видно!

Серьезного разговора не получилось. Катя прибавила шаг.

— А ты рекомендуешь мне Еву? — вдогонку крикнул он. — Почему же она тебя недолюбливает?

— Что? С чего ты взял?

— Не комплексуй! Ты мне больше нравишься.

— Ну ты и перец! — Ромашка повернула за угол здания. Берестага остановился.

— Только не ходи в ту сторону!