Очнулся Тихомир от острой боли в боку. Минуту рассматривал аккуратно выбеленный потолок, после чего попытался встать.

–  Спокойнее, молодой человек, - сразу успокоил его суховатый мужской голос.
– Вы едва не погибли, а уже снова рвётесь в бой.

Тихомир повернул голову и молча уставился на пожилого мужчину в военной форме.

–  Между тем, это, наконец, случилось, - продолжал он, - а мы вас, откровенно говоря, заждались.

–  Что случилось?
– простонал Тихомир, отчаянно пытаясь вспомнить, что с ним произошло за последнее время.

–  Меня зовут Старовит, а вы, если я не ошибаюсь, Тихомир?

–  Тихомир, а откуда вы знаете моё имя?

–  Это, и многое другое, мне рассказала ваша спутница.

–  Алина? Где она?

–  В изоляторе. Думаю, вам есть, о чём потолковать, но сделать это вы сможете немного позже - после выздоровления.

–  В изоляторе?
– переспросил Тихомир.
– Что она там делает?

–  Всё ясно, - Старовит о чём-то задумался и потёр ладони.
– Как бы вам сказать… В общем, она хотела вас застрелить, и если бы мои люди вовремя её не остановили, то, думаю, сейчас мы бы не разговаривали.

–  Это ложь!
– Тихомир сжал кулаки.
– Произошла какая-то ошибка.

–  Не думаю, - жёстко произнёс Старовит, - мои дознаватели умеют отличать ложь от правды. В итоге я узнал совершенно поразительную историю.

–  Это ошибка! Вы должны её выпустить.

–  Хорошо, - вздохнул Старовит.
– Вижу, вы не хотите мне верить. Как только будете в состоянии самостоятельно передвигаться, побеседуете с ней лично, и, если пожелаете её освободить, я препятствовать не буду, а пока пусть посидит в изоляторе - там она в тепле и безопасности.

Тихомир принял очередную попытку подняться с постели, но боль уложила его обратно.

–  Я вообще где?

–  Там, куда и направлялись - в Москве. Должен сказать, мой народ ждал Носителя не одно поколение.

–  Откуда вы обо мне знали?

–  От вашей спутницы я узнал, что люди в Минске пошли по совершенно другому пути развития, впрочем, довольно интересному. Так вот о Носителе. Моему народу удалось сохранить знания атлантов практически полностью. Мы знали, что где-то в Минске должен существовать меч, в котором содержится программа, активирующая противооктановик. В последние месяцы Мгла изменилась - твари полезли в город, что само по себе удивительно. Мы поняли, что-то происходит. Когда часовые засекли приземление в городе двух транспортных модулей, я сразу же отправил две группы солдат, чтобы разобраться. Мы знали, что на орбите находится давно заброшенная база, а тут транспортные модули, которые ни с чем не перепутаешь… Единственная здравомыслящая теория: база активировала модули в автоматическом режиме. Ну откуда там могли появиться люди? А тут такой сюрприз - в одном из модулей Носитель! Если б знал заранее, то весь гарнизон бы на помощь отправил.

–  Может вам как-то транспортировать меня к этому противооктановику? Дело ж такое, сами понимаете (не преувеличивая) мирового масштаба.

–  Если б всё было так просто, ты бы в этой кровати не валялся. С тех пор, как Мгла начала атаковать город, мы потеряли больше половины населения. Противооктановик сейчас на территории, захваченной этими мерзкими созданиями.

–  Печально. Похоже, что действительно придётся ждать моего выздоровления.

–  Я бы послал по земле группу подкрепления, но думаю, это бесполезно. Ты же, насколько я понимаю, полетишь по воздуху.

–  Согласен, - Тихомир не заметил, как Старовит перешёл с ним на ты.
– Группа подкрепления не нужна. Кстати, как тут обстоят дела с воздушными тварями?

–  Хватает. В прошлый раз тебе просто повезло, они были отвлечены чем-то другим.

–  Мне необходимо знать всю информацию о них, чтобы выяснить, какую применять тактику.

–  Разумно, - согласился Старовит.
– Опаснее всех крылатники. Они же и встречаются чаще остальных. Как правило, они рассаживаются по одиночке в разных местах, когда же кто-либо из них замечает жертву, то зовёт остальных, чтобы легче справиться. Обычно таких насчитывается около пятнадцати особей. Летают они не очень, так как большую часть времени сидят в засаде, поэтому уязвимое место - крылья. На самом деле я не сомневаюсь, что ты долетишь до противооктановика. Другой вопрос, что возле него сейчас особенно беспокойно.

–  Час от часу не легче, - вздохнул Тихомир.
– Что там еще?

–  Об этом мало что известно. Как мне кажется, Мгла чувствует, что её существованию что-то угрожает и пытается разрушить источник угрозы.

–  Можно и по-романтичнее, - съехидничал Тихомир, - назовём это Сердцем Мглы, с которым мне предстоит бороться.

–  Пожалуй, подходящие ассоциации.

–  Весело, да и только.

–  Оставлю тебя одного, - Старовит поднялся с табурета, на котором сидел во время всего разговора.
– Тебе нужно отдохнуть и выспаться.

–  Где мои доспехи? Ткань, которой они подбиты, способна излечивать раны.

–  Да?
– Старовит изумлённо поднял брови.
– Доспехи сложены в тумбе подле твоей кровати.

–  Учитывая моё состояние, хотел бы вас попросить подать их мне.

Старовит достал из тумбы кольчугу, сапоги, штаны и пояс Тихомира, положил всё на край кровати и исчез за дверью.

–  Синистра, - позвал Тихомир, - как выглядит противооктановик и что мне с ним делать?

–  Противооктановик представляет собой массивное сооружение диаметром в несколько километров. Вход расположен на крыше. Для активации входного люка необходимо вставить ваше оружие в специальный паз рядом со входом.