— Ваш жрец отличается удивительной терпимостью и широтой взглядов, — одобрительно заметил ведун. — Я видел здесь трактаты о сути колдовства и сочинения о природе нежити, написанные Крантом Арниусом.

— А кто это? — в глазах княжны загорелся детский интерес.

— Арниус был одним из основателей Храма Единого Бога.

— А-а-а… — протянула княжна, что, наверняка, означало: «всего лишь!» — Ну как раз в этом-то и нет ничего удивительного. Инциус говорит, что для победы нужно познать своего врага. Для того чтобы искоренить колдовство, нужно уметь отличать его от проявлений Светлых Сил. — Княжна наверняка повторяла сейчас речи жреца слово в слово, лицо ее стало непроницаемо серьезным, а в голосе ее проступили назидательные нотки. Губы ведуна едва заметно дрогнули, выдав скрытую улыбку.

— Да и с однобожцами жрецы не враждуют! Заблуждается не тот, кто поклоняется иным Богам, а тот, кто не чтит Богов вообще! Так что никаких тайных знаний тут все равно нет! — упрямо закончила Илана.

— Как знать! — ведун наконец улыбнулся. — Иногда самой большой тайной оказывается то, что полжизни пролежало у тебя под самым носом. Ведь для того, чтобы видеть, мало иметь острый глаз. Нужно еще, чтобы взор направлялся разумом, а не случаем!

— Мудрено ты говоришь, ведун, — сосредоточенно нахмурившись, заметила Илана. Девушка снова посмотрела ведуну в лицо, и тот снова не увидел в ее взгляде ни страха, ни брезгливости, ни жалости… Только интерес. И, как это ни странно, ведуну казалось, что это не интерес человека к неведомой зверушке, а интерес человека к человеку. Как ни трудно было в это поверить…

— Можно, я задам тебе один вопрос? — нерешительно опуская глаза, спросила княжна.

— Можно, — ведун сложил руки на груди и утвердительно кивнул. — Если это в моих силах, я отвечу. Обещаю.

— …сколько тебе лет?

Ведун понимающе усмехнулся здоровой половиной лица — княжна явно задала не тот вопрос, который собиралась задать.

— Нет, конечно, если это секрет, — Илана быстро подняла голову. — Можешь не отвечать!

— Да нет! — ведун покачал головой. — Никакого секрета. Просто удивила ты меня, княжна, своим вопросом. Люди вообще нечасто меня о чем-то спрашивают, а уж о таком и подавно! Может, это потому, что редко мне приходится вести беседы по душам с хорошенькими девушками?

— Редко, значит? — глаза Иланы весело заблестели. — Бедненький! Тяжело небось без бесед-то? …особенно с девушками!

— Да когда как, — слегка удивленный ведун пожал плечами. То ли сказывалась жизнь в глуши, то ли недостаток материнского воспитания, то ли еще что, а только дочь Рольфа была совсем не похожа на тех знатных девиц, с которыми ведуну доводилось встречаться до сегодняшнего дня.

— Ой, прости! Может, я что не то говорю, так ты уж… — Илана перестала улыбаться, в глазах ее промелькнула тревога. Ведун понял, что княжна вспомнила, с кем разговаривает. Он поднял ладонь, останавливая поток извинений.

— Прошу, княжна, перестань извиняться! Не порть мне удовольствия!

На лице Иланы проступила растерянность, в глазах княжны ведун увидел немой вопрос.

— Да ничего такого, княжна! — ведун усмехнулся. — Ничего сверхъестественного. Просто нечасто мне удается поговорить с человеком, который видит во мне не колдовское чудище в человеческом обличье, а почти такого же человека, как и он сам. Вот и все мое удовольствие!

Княжна испытывающе смотрела ведуну в глаза, и настороженное удивление в ее взгляде понемногу сменилось прежним живым интересом. Илана подумала немного, а потом уголки ее губ тронула озорная улыбка. Ведун понял, что появившийся было между ними ледок сломался, не успев как следует замерзнуть.

— Ну раз так, — Илана присела на край скамьи и сложила руки на коленях, давая ведуну понять, что на скорое завершение разговора тому рассчитывать не стоит. — И если это не секрет, то сколько ж тебе все-таки лет?

— Буду я немного постарше вашего воеводы.

— Правда? — Илана непритворно удивилась. — Вот уж никогда бы не подумала!

— Кажусь старше?

— Наоборот! — Илана тряхнула головой. — Я-то думала, ты чуть не брату моему ровесник, потому и спросила. Уж больно удивительно: такой молодой, а уже гроза нежити! — Насмешливым, без всякого почтения, тоном закончила княжна.

— Ты мне льстишь, княжна! — заметив, что все еще стоит, ведун снова присел на подоконник.

— А вот и нет! Ты вот себя с воеводой сравнил, а вы с ним совсем и не похожи. У Ильнара взгляд., как у волка матерого, или нет, скорее, как у волкодава, — Илана прищурилась и поджала губы, показывая, какой у воеводы взгляд. — А ты… Ну не знаю даже! Ты как кот молодой, вот! Вроде и здоровый уже, и шкура в драках порвана, а по глазам видать: с перышком поиграть еще ох как охота!

Ведун растерянно крякнул и поскреб макушку.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу о себе такое!

— Не обиделся? — на всякий случай поинтересовалась Илана.

— Да нет, какие обиды!

— Значит, я права, — княжна удовлетворенно кивнула. — Ильнар после такого сравнения уж точно улыбаться не стал бы!

Ведун смотрел на княжну со все возрастающим удивлением. У него вдруг возникло чувство, что он спит и видит странный сон. Уж больно не похоже было на его привычную жизнь то, что происходило сейчас в княжеской библиотеке. В это трудно было поверить, но он отчетливо видел, что эта сопливая девчонка просто играет с ним. Именно так! Причем играет не как кошка с мышкой, без дальних прицелов и задних мыслей, без расчета на какой-то выигрыш, а просто ради удовольствия. Играет почти в открытую, не смущаясь и не таясь.