Завлаб снова оживил автомобиль, намереваясь выехать на автостраду и, проезжая мимо остановки, взять на борт Дарью. Это был его план. Но Льва Дмитриевича опередили. Он увидел, как около девушки притормозил сверкающий синий «мерседес» и – после минутных переговоров – Даша уселась в машину.

Завлаб мрачно выругался ещё раз, перестроился в левый ряд для разворота и вскоре уже ехал в противоположном направлении – в сторону своего дома.

– Данила, привет! – обрадовалась Даша. – Ты как тут?

– Я мимо проезжал случайно, смотрю – ты стоишь, – немного приврал Данила.

Лишним в его ответе было слово «случайно». Он специально сделал крюк в сторону НПО «Полинэкс», повинуясь какому-то безотчётному чувству. И надо же – увидел на остановке Дарью!

– Быстро рассказывай, как вы сдали аналитическую химию! – потребовала Дарья.

– Всё отлично, – промямлил Данила. – Я сдал. А Андрюха… Он там ещё… Наверное. Но возможно, уже и вышел.

Он врал как сивый мерин. Но не мог же Данила признаться, что Андрей сдал экзамен на тройку! А если товарищ решит снова накинуть один балл сверху? Вдруг это стало его фирменным стилем: подслащивать пилюлю, чтобы не расстраивать сестру?

– Так долго! – удивилась Даша.

– Но мы только в два часа дня начали сдавать.

– Что же ты его не подождал?

– Мне надо было к отцу заскочить, потом в банк. Вообще, дела. Да ты позвони Андрюхе, он тебе скажет. Наверное, уже сдал, – попытался перевести стрелки Данила. – Хотя нет, лучше не звони. Вдруг он как раз отвечает.

– Но уже седьмой час!

– Варвара любит помурыжить.

Даша вздохнула. Она переживала за брата.

– Прямо до дома довезёшь? – спросила она у Данилы.

– Естественно!

– Застрянем в пробке.

– Не застрянем, – успокоил парень.

– Как славно, что ты проезжал мимо! Знаешь, оказывается, это очень утомительно – ходить на шпильках!

– Дашутто, ты не поверишь, но я не знаю! Ни разу не пробовал.

– А ты попробуй! – засмеялась Даша. – Я ужасно устала. Ой, а давай заедем на рынок? Если тебе не трудно, конечно.

– Мне не трудно, – успокоил Данила. – Обязательно заедем.

Даша довольно улыбнулась. Она подумала о том, как славно сейчас поэксплуатирует младенца: милый парнишка не только завезёт её на рынок, но и дотащит сначала до машины, потом до квартиры две тяжёлых сумки с помидорами, картошкой и так далее.

Всё именно так и вышло. На рынке, среди живописных лотков с овощами, фруктами, орехами и зеленью, Данила преданно таскался вслед за Дашей словно мальчик-паж… Вокруг шевелилась разношёрстная потная людская толпа, а они снова сели в красивую машину Данилы – в салоне работал кондиционер, было прохладно…

Даша понимала – она получает подарочные купоны за свой новый имидж. На прошлой неделе Данила даже и не притормозил бы, увидев её на остановке. И не стал бы носить следом пакеты с едой. А сейчас семенит рядом, преданно дышит в затылок, пока она выбирает овощи…

«Как это всё приятно! – подумала Даша. – Буду, буду мучиться на шпильках! По крайней мере до тех пор, пока на научусь и в тапочках держаться как королева».

Даша выпрямила спину и задрала повыше нос. На рынке она точно ощущала себя королевой, случайно оказавшейся в толпе простолюдинов. У неё даже был личный водитель/паж.

Затем они ещё заехали в магазин – купили расчёску-брашинг, мусс для укладки и оттеночное средство для волос. Дашина грива постепенно возвращалась к естественному цвету. А Дарье хотелось и дальше оставаться золотисто-рыжей.

Проверив электронную почту, Дарья обнаружила в ящике письмо из Великобритании.

Начиналось оно так: «Dear Miss Koltsova…» и содержало всего один абзац.

Из него следовало, что Дашина соотечественница «Aigul Temirbaeva», к величайшему сожалению, два года назад так и не приступила к занятиям в арт-колледже города Кембриджа, хотя для неё было забронировано место в группе и в студенческой резиденции.

– Странно, – задумчиво пробормотала Даша.

В одиннадцать вечера она всё ещё была одна дома. Андрей позвонил пару часов назад, его голос звучал глухо и виновато – экзамен сдал на тройку и до ночи будет работать в гараже, так как есть срочный клиент.

Даша расстроилась и из-за тройки, и из-за того, что ребёнок не кормлен и неизвестно, когда вернётся домой. А ведь она приготовила отличный ужин – сварила молодую картошку, пожарила отбивные… Покупать в середине июня молодую картошку было настоящим расточительством, но Даша беспечно махнула рукой.