Галлахер посмотрел в сторону двери и увидел, как в зал входит Нэнси Самнер, а за ней — вся ее свита. «Стервятники слетаются к трупу». Потом он увидел первую леди в сопровождении Мейснера. Замыкал шествие Дон Клэнси. Совсем как в романе Агаты Кристи; там в конце маленький детектив-бельгиец, Эркюль Пуаро, собирает всех действующих лиц перед развязкой. И все — потенциальные подозреваемые! А труп лежит в соседней комнате. Трудность лишь одна. Труп еще жив; он цел и невредим и сладко спит. Убийству только предстоит случиться.

«Изумрудный город»

Между 4М4642К125 и 4М8652К222

Второй мир

Реальное время: до контрольной точки 17 минут

Метропорт номер 956 был расположен кварталах в семи к северу от отеля «Галлиполи». Я поехал с Энди и Тибором. Джим Нельсон назначил нам встречу у входа в метропорт. Тибор вышел на связь с Нельсоном по своему мобильному устройству. Вбивая код, он прикрывал от меня рукой клавиатуру. Говорил он тихо, не желая, чтобы их разговор подслушали. У меня создалось впечатление, что Нельсон охотно согласился встретиться, чем изрядно удивил мальчишку.

— Ладно, он согласен, — подтвердил Тибор, — но хочет, чтобы мы пришли. — Он показал на себя и Энди. — И больше чтобы никого не было, только мы трое.

— Круто, — ответил я. — Где?

— Метропорт номер девятьсот пятьдесят шесть. У входа.

— Сколько там входов?

— Всего один. Еще он сказал, чтобы ты не злился, если он не ответит на какие-то твои вопросы.

— Да, конечно. — Мне хотелось поскорее отправиться туда: время нас поджимало. Мне стоило больших трудов притворяться внешне спокойным. Очень не хотелось спугнуть Тибора.

— Пожалуйста, не говори ему, что я упоминал при тебе о «Темных зонах».

— Не скажу. — У меня не было причин предавать Тибора; возможно, мальчишка мне еще пригодится. — По-моему, нам пора двигаться.

Мы направились к ближайшему метропорту. Шли рядом с Энди; озадаченный Тибор плелся сзади. За время двухминутного путешествия никто из нас не проронил ни слова. В транспортере Энди села рядом с Тибором, обняв его за плечи, чтобы утешить. Мы вышли у метропорта 956 и стали ждать.

Цифровые часы над входом отсчитывали секунды. Казалось, время замедлило свой ход. Я старался не слишком часто смотреть на циферблат; чем чаще я на него смотрел, тем медленнее ползло время.

Где же Нельсон, черт его дери?

Вокруг нас на «Изумрудный город» высыпали толпы отдыхающих. Модные машины носились туда-сюда; горели неоновые огни; они плясали и искрились. «Изумрудный город» прихорашивался, красился, оживал, готовясь к вечеринке. Мимо нас в обоих направлениях ползли толпы людей. Я видел целое море жадных, улыбающихся, смеющихся лиц, которые все как один явились сюда отрываться. Здесь они забудут о мрачной Застройке, где они живут обыденной жизнью и где всем на всех наплевать.

Я снова покосился на часы; нетерпение пробивало мою же собственную броню. Казалось, время не движется. Осталось всего четырнадцать минут.

Я начал осознавать безнадежность всего происходящего.

Реальный Белый дом

2-й этаж

Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале

Реальное время: до контрольной точки 11 минут

Вице-президент держалась чуть в стороне от остальных; все сгрудились вокруг рабочего стола Галлахера. Нэнси Самнер успела переодеться. К одежде она была довольно равнодушна, но решила, что черный костюм в полоску и бледно-голубая блузка с открытым воротом — подходящий наряд для вице-президента в решающий миг, когда ее призовут возглавить страну в час траура. Она понимала, что, как только пройдет конечный срок для возвращения Диксона, все завертится очень быстро. После контрольной точки скрывать происходящее будет невозможно.

Уилл Уилкин, спикер, тоже это понимал; они с Нэнси уже потихоньку обсудили возможный вариант развития событий, пока шли от ее кабинета к Центру управления безопасностью. Вице-президент не сомневалась в том, что многие ее поддержат, чтобы сохранить за собой свои места.

Она услышала, как Галлахер обращается к своим подчиненным:

— Десять минут до срока! Давайте же… придумайте что-нибудь! Мы должны хоть за что-то ухватиться!

То был безнадежный крик о помощи, потому что все средства уже испробовали и ничего не осталось — по крайней мере, за такой короткий срок. Требовалось еще много часов, чтобы их компьютеры опознали всех возможных подозреваемых, просеяли горы данных о служащих, террористах, списки иммигрантов и проработали все возможные версии, какие придут им в голову.

Суилкин закончил разговаривать по телефону и сообщил Галлахеру:

— У британцев ничего нового.

Время шло. Еще девять минут.

— Похоже, Смит выбивается из графика, — заметил Суилкин, ни к кому конкретно не обращаясь.

Первая леди сидела теперь одна; за ее спиной нервничал Дон Клэнси. Он хотел успокоить ее, но понимал, что он мало что может сделать.

Уилкин и генеральный прокурор подошли к Нэнси Самнер.

— Мы с Сарой посоветовались, — сказал Уилкин. — По-моему, имеет смысл выждать еще полчаса и только потом сообщать обо всем народу.