Ровно в 19–00 я стоял в холле клиники. Генералу пора было появиться, его всё не было. Только в четверть восьмого он соизволил позвонить мне и предупредить, что будет в восемь. Внутри я просто бесился “скотина, я же твой император, ты жив только потому что я так решил”. Но мне уже стало всё понятно, это совсем другой мир, уродливый сгнивший, мир слабых людей. Простая статистика развития человеческой расы, “за каждым взлётом падение”.

В пятнадцать минут девятого генерал всё же соизволил принять мою скромную персону.

— Что тут происходит вашу мать?

— Ну повежливей ваше величество, вы же теперь просто почётный пенсионер, не забывайтесь.

— Какого…?

— Вы же были сегодня в библиотеке, должны всё понимать, наверно вы человек не глупый раз смогли победить инсектов. Но твоё время у руля истекло, дай и другим пожить.

— Тебе лет сколько?

Генерал странно посмотрел на меня и ответил:

— Прожил пятьдесят три, а родился двести семьдесят девять лет назад. Только к чему это?

— Ты жил на земле? Помнишь, что она из себя представляла?

— Там было весело.

— Ты называешь это весело? Вы хоть понимаете во что вы превращаете этот мир? Вот скажи, то что твоего щенка за изнасилование не наказали это нормально? А сам факт того, что оно произошло это допустимо? А куда подевался весь могучий флот, как там мятежники долго сражались? Ты вообще хоть понимаешь зачем был введён ценз на рождаемость?

— Во первых, он не щенок, а мой сын, — судя по интонации ответа, он уже отвык, что с ним могут так разговаривать, — во вторых, она сама с ним в тот круиз отправилась, не надо было дразнить его.

— Всё с этим скотом понятно, твой сын и всё такое, не мог же ты допустить, чтоб его за это лет на пятьдесят в тюрьму упекли, это я понимаю, не вчера родился. Но вы хоть понимаете, что вы в глобальном масштабе творите?

— Вполне, мир совсем не так чёрен как вам кажется. Я знаю, что в молодости вы жили в низах, вас часто оскорбляли, на вас не обращали внимания девушки, у вас комплексы. Не всем же звёзды с неба хватать, но и при демократии есть место хорошему, на мой взгляд его даже больше.

— Кому есть место?

— Думаю мы увлеклись, давайте продолжим разговор не в холле больницы, а в каком-нибудь административном ресторанчике.

Я был не против, действительно не стоило так здесь стоять. Спустя всего двадцать минут мы прибыли в какой-то модный и необычный для моего мира ресторан. Здесь были живые официантки, настоящая музыка, деревянные столы и стулья, в общем все те вещи, которые исчезли лет триста назад, вместе с гибелью западной цивилизации. Почти все столики были заняты, но нас поджидал свободный. Похоже, генерал нередко заглядывал сюда, на его появление сразу обратили внимание, стоило мне сесть и меню уже лежало передо мной.

— Резные стулья, паркет, скрипки, красиво, культурно, но зачем?

— Для того, чтобы удовлетворить потребности богатых, сильных людей, таких как я, вы, владельцы фирм. Так всегда было, власти нужна роскошь, ничего не поделаешь.

— Как же вы ошибаетесь, но давайте перейдём к делу. О чём вы хотели со мной поговорить? Зачем вообще будить меня, если я такой лишний и не нужный?

— Хорошего же вы о нас мнения господин император. Мы захватили власть, но мы вовсе не преступники, мы уважаем ваши заслуги, инженерные способности. Кроме того, на этом настоял президент и ряд высокопоставленных чиновников. Общественность знает о вашем прилёте, всем известно, что вы совершили.

— Говоря другими словами, вы всё же бандиты, но выбора не было.

— Может и так, но тем не менее вы здесь и с вами надо что то делать, просто так убить вас тоже не получится, но вариант есть.

— Ха, стать вашим единомышленником?

— Конечно нет, вам власть в руки давать нельзя, опять вернёте всё на круги своя. Вы будете просто жить, словно Наполеон на Эльбе. Пардон на Святой Елене, мы вам убежать не позволим?

— А вдруг сбегу?

— Плохо нам придётся, — генерал улыбнулся, — это не лесть, а правда. Но вы не сбежите.

В тот вечер мы ещё много разговаривали о политике. Я пытался переубедить, доказать, что они все ошибаются? Но что толку? Кто бы не был прав, люди от власти не откажутся. Они её получили, теперь они могли быть добрыми, выделить мне пособие в десять тысяч рублей в месяц, поселить в глуши, живи себе на здоровье. Только что эти деньги и кирпичный домик, по сравнению с целым миром?

В конце концов я понял, что сейчас они мне шанса не дадут. Что ж, значит оставалось плыть по течению и ждать. Мне как никому другому известно, что такое река времени и вечная жизнь. Пройдут годы, может быть десятки или сотни лет, исчезнет этот полковник, вторгнуться опять инсекты, а быть может просто ослабнет слежка за мной, и я смогу вернуться. А сейчас мне предлагали просто так пожить в своё удовольствие, зачем отказываться?