— И как мы это сделаем?

— Научим тебя плавать. Давай руку.

Я с опаской протянула ладонь полупрозрачной девушке, но она не прошла её насквозь, как я думала. Рука была холодной, создавалось впечатление, что я сунула ладонь в плотный туман, но она была вполне осязаемая.

Элейн потянула меня вперед, я с удивлением обнаружила, что могу ходить по воде! Мы отошли от берега, я с трудом различала дно у себя под ногами.

— Сейчас послушай меня, — Элейн остановилась. — Самое простое изменение твоего тела: открытие пор в коже, кожное дыхание. Для этого тебе не нужно дышать, не задерживай дыхание, когда отпустишь мою руку. Представь себе, что ты можешь как бы отфильтровать кожей воздух из воды, как жабрами. Каковы, на твой взгляд, ощущения будут?

— Наверное, прохладно… как будто я не только твою руку держу. А такой туман меня всю окутывает. И немного щекотно, — я прикрыла глаза. Образ получился очень яркий, так неожиданно для меня, я очень четко ощутила нежный шелк на моей коже, как он колышется, ласкает меня при малейшем движении. Как будто чувствительно обострилась в несколько раз. Как будто у меня появились глаза везде, по ощущениям вполне можно было видеть.

В этот момент Элейн отпустила мою руку.

Я с криком распахнула глаза и ухнула вниз. Вода, неудержимым потоком хлынувшая в рот, только добавила страху. Я зачерпнула руками воздух, прежде чем скрыться под водой полностью, пытаясь удержаться.

Я напугалась сильно, ничего не скажешь. Просто это было так неожиданно: сначала эти ощущения, потом Элейн… мои ноги коснулись дна — я совершенно ничего не делала, не пыталась дрыгаться, плыть, я не умела. Зато мне нечем было дышать.

Из-за страха я не могла снова представить, как бы я могла дышать всей поверхностью тела, на это у меня были всего доли секунды. Но это было сложно для меня. Глазам было больно, на глазные яблоки словно надавили пальцами. Я слабо повела правой рукой, посмотрела на нее, чуть опустив взгляд… за ладонью потянулся ряд пузырьков.

Этот ступор словно прошел, я опомнилась, дико задергалась, пытаясь вытолкнуть себя на поверхность… мне невероятно сильно хотелось сделать вдох, но воздух был так далеко от меня, хотя и почти рядом… Не достать…

Но почему-то я до сих пор не задохнулась… а я могу задохнуться? Эмиллиан сказал, что я не умираю, они подумали о кислоте, но о воде никто и не подумал спросить. И почему этот вопрос волнует меня сейчас?!

Да, я еще не задохнулась, но воздуха поступало мало, его не хватало… мои движения стали медленнее, трудно было заставить себя шевелиться… я снова начала падать вниз. Тут вода, как живая, как будто больше не желая, чтобы я поднимала волны на её спокойной глади, вытолкнула меня наверх. Сама.

Этот громадный вдох чуть не разорвал мои легкие. Я и не представляла, что так сильно нуждаюсь в воздухе! Вода прекрасно держала меня на поверхности, я лежала, раскинув ноги и руки в стороны, на полтора дигита погрузившись в нее, и судорожно хватала ртом воздух. Элейн стояла на том же самом месте.

— Почти получилось. Почти, слышишь, Веорика? Нужно повторить.

— Ни за что… ты меня убить хочешь!

— Если бы это было возможно таким примитивным способом. Веорика, вода все равно не даст тебе задохнуться, уж поверь, испытанно тобой же в прошлом. Когда ты на самом деле начнешь задыхаться, твое тело сделает все само. Но мне нужно, чтобы это сделала ты. Для этого ты должна четко осознавать, что происходит, и знать, как ты можешь помочь себе. Страх — это первая ступенька, для первого раза необходимая вещь. Когда ты прыгнешь в следующий раз, ты должна быть уверена.

— Ни за что, — повторила я. Мышцы начали побаливать, как после заклинания Эмиллиана. Голова кружилась… хватит на сегодня экспериментов!

— Вея, пока ты не освоишь этот прием, ты не сможешь ничему научиться и у Сая. Чтобы подчинить металл, тебе нужно сначала научиться менять свое тело. Поэтому вставай и пробуй снова!

Стать было сложно — да практически нереально! Стоило мне пошевелиться, как я начинала погружаться в воду. Я замирала и, как поплавок, всплывала вновь.

— Давай сделаем так, — решила Элейн. — Ты закрой глаза, представь себе все снова, вернись к тем ощущениям, которые были перед погружением. Сосредоточься только на них. Даже не вставай — я погружу тебя неглубоко, но чтобы полностью скрыться под водой. Если почувствуешь, что на самом деле задыхаешься, сразу же всплывешь, хорошо?

Я легко кивнула, чувствуя, как тяжелые волосы тянут голову вниз… Почему они, как положено обычным волосам, не разбегаются кувшинкой в сторону, а, полностью намокнув, стали тяжелыми, как железо?

Мы повторили это три раза. После четвертого страх наконец ушел. Не терять концентрацию было сложно, но вполне мне по силам. Я могла дышать под водой. Я могла это делать. Но все равно воздуха было мало. Не знаю почему, но превращение было неполным несмотря на все старания Элейн. Мы провозились весь час, и назад я неслась очень быстро. Сай должен был вот-вот проснуться… он не будет в восторге, узнай, что меня целый час не было рядом с ним. Целый час, за который меня могли тридцать раз попытаться убить и столько же раз — похитить.

Я промокла насквозь, мне на самом деле казалось, что я моя кожа такая же мокрая, как и тончайший шелк ночной рубашки и панталонов. Ощущения пронизывающего ветерка не хотело покидать меня, это был побочный эффект слишком долгой тренировки. У меня кружилась голова, но на этот раз не от недостатка кислорода, а наоборот — запыхавшись, я все никак не могла себя уговорить не дышать так судорожно, но не получалось. Легкие разрывались от такого количества воздуха, но он мне был нужен.

Я тихо, через всю лестницу, — хотя скорее не так уж и тихо, просто очень быстро, — вернулась в комнату Сая. И как раз вовремя! Я успела снять мокрую одежду, закутаться в одну из выдернутых из-под эльфа простыней, когда он проснулся. Наверное, я этим его и разбудила, но уж лучше так, чем предстать перед ним голышом на пять минут позднее.