По моим внутренним ощущениям, я плавал часа три, не меньше, зато соскреб с себя как минимум годичный слой грязи, вымыл волосы, и теперь от них несло яблочным шампунем. Гадость, бр…

Я вернулся к себе, только закончил одеваться, и собирался, как положено, заплести волосы, появился Теорон. Я как раз закончил возить по волосам щеткой, когда в дверь постучали.

— Если ты спишь, то просыпайся, — предупредил он и вошел. — О, сразу видно эльфа, давно не видевшего благ цивилизации.

— Это почему? — я нашарил на кровати меленькую резинку, надел на указательный палец. Я там и сидел, лицом к окну на всю стену, чтобы было больше света. Хотя… по-моему, больше его просто не могло и быть, ибо он лился отовсюду — такая странная у светлых технология, они как-то умудряются все расположить, что в комнатах нигде нет даже полутени.

— Не смеши меня, у людей-то и цивилизация? — хохотнул маг. — Так себе, зачатки, ростки, которые ежедневно надо поливать и пропалывать, иначе — зачахнут. Только-только из ясельного возраста вылезли, а гонору непотребно много.

— Мне казалось, тебе нравятся люди.

— Это Элиот от них без ума, милый пастушок, блин. Придумал себе великую миссию — взрастить в душах людей все благородные чувства и позывы.

— Ну удачи ему, — хмыкнул я, заканчивая заплетать косичку на левом виске и закрепляя кончик прозрачной резинкой. Тоже милая вещь, придуманная гномами. Они ею бороды скрепляют, чтобы не топорщились. А так, изобретение гуляет по двум континентам и островам. Друиды тоже в восторге, у них та же проблема с бородами.

— Люди в большинстве своем не так уж и плохи, — продолжил маг, подходя к окну. — Просто они на самом деле еще очень молодая раса. Даже слишком. Они бегут вперед, даже не думая остановиться на секунду, задуматься. Они стараются хапнуть все, до чего могут дотянутся — земли, ресурсы, знания… Я уже не говорю о их привычке размножаться в непотребном количестве. Они тиснули у нас магию, у гномов — технологию… да что перечислять! Такое впечатление, что они коллекционируют все, что увидят. И при том, большей частью только плохое.

— Например? — я принялся за вторую, третью и четвертую косички. Вместе они должны были сыграть роль ободка и красиво оплести волосы на затылке и шее.

— Например, рабство. Мой воспитанник уже несколько десятков лет борется с этим явлением, но люди — такие существа, что чем больше запрещаешь, тем больше им хочется.

— А эльфы так не такие?

— Эльф более понятливые, и, как правило, после второго-третьего щелчка по носу отходят в сторонку и думают, что не так. Люди — стадо баранов, отступать не хотят, как и думать.

— Но признай, они более живые, чем мы, — высказался я.

— С этим не поспоришь. Они живут мало, и этот краткий миг насыщен красками до предела, эмоциями, событиями. В этом их огромный плюс. Все остальное — сплошь минусы.

— А маги? Людские маги?

— Они уже не люди, человеки сами травят своих магов, разве ты не знал? Зависть… странный народ, как ни крути. Им всего хочется, а если они не могут это взять или отобрать, заполучить любым способом, они злятся и делают так, чтобы у других этого не было.

— По принципу "не себе, не людям"? "Если не мне, то никому"?

— В точку!

— Но ты сам сказал, что люди — молодая раса. И причем, это вторая коренная раса этого мира, после нас, перворожденных. Все остальные — сплошь пришлые.

— Это так. И не говорю, что они мне отвратительны, отнюдь. Да, я не в восторге от людей, но не имею ничего против. Как бы сказать, я отношусь к ним, как взрослый, даже старый и мудрый эльф к шалостям ребенка. С недовольством и изрядной долей снисходительности. Но могу и хряснуь посохом, когда надо чему-то научить, наказать, могу и поощрить…

— Твоя точка зрения не отличается от мнения большинства эльфов, и темных, и светлых, — я подвел итог странному разговору. Все, возня с прической закончена, минимальные требования этикета удовлетворены, можно и на люди, тьфу, на эльфы показаться. Нет, нескладно звучит, короче, выйти в свет.

— А что ты думаешь? — ехидно вопрошает маг.

— Тараканы, — метко и емко высказался я. — Мелкие, живучие твари, приспосабливаются ко всему, везде гадят, и попробуй их выкури откуда-нибудь! Они очень похожи на людей, не зря живут так близко друг от друга. Ты заметь, ведь во всем Лотлориане не сыщется и парочки этих тварей! Тараканов, в смысле, не людей. Что ты думаешь, гномов им понравится? Да никогда, они задохнуться от выхлопных и ядовитых газов! Или может тараканы проживают в геенне огненной в Демонисе? Что-то мне подсказывает, что нет. И только в людских городах этой дряни навалом. Можешь мне поверить, я много путешествовал на Континенте, точно знаю.

Теорон поморщился, но спорить не стал.

— Ну, куда пойдем? — я хлопнул ладонями по коленям и поднялся. — Ты ведь не просто так за мной зашел?

— Ну да. Пошли, на ранний ужин вроде как. Там Эмиллиан нам краткую лекцию обещал.

— Может, тебе?

— Не суть важна, пошли уже.

Ну, ранний ужин, это он для солидности сказал, наверное. Так, мелкие посиделки за чашкой какао, когда просто замечательно говориться о чем угодно, только не о делах.

Эмиллиан одиноко сидел за большим столом, практически на свежем воздухе, то есть при открытых окнах. Он лузгал семечки из большой миски, периодически утягивая с соседнего блюда дольки дыни… надеюсь, у него желудок потом не заболит?