Я протянул белобрысому последние оставшиеся у меня деньги и шепнул:

— Все. Спасибо. Дальше я пойду один.

Макар засунул купюры в карман и, немного помявшись, спросил:

— Может, еще чем-нибудь нужно помочь?

— Нет, не надо, — помотал головой я, крепко пожал ему руку, и мы расстались…

В безоблачном небе, освещая землю трепетным сиянием, царствовала полная луна. Ночную тишину нарушали лишь беспорядочные трели сверчков, да доносившийся откуда-то издалека лай повздоривших между собой собак.

Я стоял у старого кривого дерева и пристально вглядывался в небольшой деревянный дом, давно не крашенные и обшарпанные стены которого недвусмысленно свидетельствовали, что хозяева использовали его исключительно для сдачи в наем приезжающим на летний отдых "дикарям", а сами проживали в каком-то другом, более благоустроенном месте.

Если Радик был еще жив, его прятали где-то внутри.

"Что значит "если"? — мысленно выругал сам себя я. — Он жив! Он непременно жив! По-другому и быть не может!".

Но по моей спине продолжали бегать мурашки.

Стараясь не выходить из темноты, я подкрался к калитке, и быстро перемахнул через забор. Плюхнувшись на землю, я почувствовал, как в мою правую ладонь вдруг словно вонзились десятки иголок. Я резко одернул руку. Крапива! Черт бы ее побрал!

Обдувая обожженную кожу, я на некоторое время затаился в кустах. Убедившись, что мое проникновение осталось незамеченным, я решил осмотреть дом со всех сторон, и полуползком-полусидя стал передвигаться по периметру ограждения.

Крыльцо. Входная дверь заперта. Очевидно, изнутри.

Фасад. Сплошная стена.

Торец. Наглухо закрытые ставни.

Крепость, да и только! Как же туда пробраться?

Невдалеке от меня раздалось зловещее шипение. Меня прошиб холодный пот. Змея? Но, увидев в траве два ярких зеленоватых огонька, я облегчено перевел дух. Это был всего-навсего кот. Я схватил попавшийся под руку земляной ком, и уже приготовился швырнуть его в напугавшее меня животное, как в моей голове внезапно родилась одна идея.

Пришедший мне на ум способ незаметного проникновения внутрь был не оригинален. Я бы даже сказал, что по своей сути он был примитивен, ибо базировался на классическом и давно известном приеме отвлечения внимания. Он мог и не сработать. Но ничего другого я в тот момент больше придумать не мог.

Мой гнев по отношению к пушистому созданию сменился чувством признательности.

— Кис-кис-кис! — тихонько позвал его я, намереваясь благодарственно погладить по шерстке.

Но кот не пожелал со мной знакомиться, и задал стрекача.

Прежде, чем начать действовать, я разложил свой план на отдельные детали, постаравшись предусмотреть все возможные ситуации, и все, связанные с ними, маневры. Получилась целая блок-схема: если произойдет так — сделаю эдак, если произойдет эдак — сделаю так. Прокрутив ее в уме несколько раз, я совершил вдоль забора обратный полукруг, и остановился возле большой кадки с водой. Она располагалась рядом с крыльцом, и, применительно к моим намерениям, находилась там очень кстати. Первое, что я сделал, это разулся. Если мне удастся проскользнуть в дом, я должен быть босиком, чтобы моих шагов не было слышно. Затем я подобрал валявшуюся на земле палку, прикинул примерное расстояние до стоявшего за калиткой джипа, размахнулся, и швырнул ее в сторону машины, после чего тут же спрятался за бадьей.

"Снаряд" угодил точно в цель. Ночную тишину пронзил сумасшедший вой сигнализации.

Как я и рассчитывал, дверь дома тут же распахнулась. Послышался топот босых ног. Я осторожно выглянул из своего укрытия. Это были Баруздин и Долгих. Они выскочили на улицу, и, воинственно уперев руки в боки, принялись озираться по сторонам.

Но где же Филиппов?

Я развернулся и выглянул из-за кадки с обратной стороны. Третий участник Баруздиновской шайки стоял на крыльце, положив руки на поручень, и не выказывал никаких намерений сдвинуться с места. Я в досаде сжал зубы. Это рушило весь мой замысел.

— Ну, что там? — выкрикнул он.

— А хрен его знает, — откликнулся Долгих.

"Ну, иди к ним, иди, освободи проход", — мысленно умолял Филиппова я.

Баруздин тем временем поднял с земли брошенную мною палку, и стал пристально ее разглядывать.

— От нее? — спросил стоявший рядом с ним Долгих.

— Не исключено, — ответил мой бывший шеф.

— С дерева, наверное, упала.

— Сомневаюсь.

Филиппов сунул в рот сигарету, щелкнул зажигалкой, и, к моей великой радости, стал спускаться по ступенькам.