Продолжать сражение в физическом мире я пока не мог, яд разрушал мою магию, и вся регенерация пока не могла с ним справиться, хотя я очень надеялся, что вампирические и оборотнические способности спасут мне жизнь. Но в мире сознания, отгородившись от тела мощной ментальной стеной, я мог вести бой, что незамедлительно и сделал, атаковав разум лорда Шарка.

Сознание повелителя Валадара с момента нашей последней встречи не изменило свой вид, оно по-прежнему выглядело, как идеально ровный шар цвета расплавленной лавы с яркой короной пламени вокруг. Я же на этот раз предстал в виде роя маленьких звездочек, такая форма, на мой взгляд, была наиболее благоприятной для намеченной мною атаки. К сожалению, время сейчас было на стороне лорда Шарка, а вот мне нужно было спешно нанести решающий удар, пока действие яда не проникло на сознательный уровень. Широким фронтом мое сознание приблизилось к разуму Шарка, и я стал насылать на него волны парализующей силы. Лорд непроизвольно закрылся, корона пламени вокруг него ярко полыхнула, уничтожая враждебную магию. Пока все шло как надо. Мой шанс на спасение заключался в том, что повелитель Валадара не мог, как я погружаться в мир сознания и вести здесь реальный бой. Следующим этапом я обрушил на разум Шарка сотни энергетически молний, не жалея силы. Атаки принесла неожиданные результаты. Корона пламени постепенно потухла, в том время как сама глобула сознания лорда покрылась коркой застывшей лавы, надежно отражающей мои молнии. Не долго думая я разделил единый комплекс моего разума на миллионы составляющих, трансформировав их при этом в энергетические сгустки огненной силы. Сознание мое на миг померкло, превратившись в чистую энергию, а многочисленные искорки появившееся на этом уровне бытия, как родные стали оседать на закрытом разуме Шарка. Не прошло и полмига, как сознание повелителя Валадара, отразив мощный ментальный удар, повергший Шарка в реальном мире в неподвижную статую, перешло в первоначальное состояние, поглотив при этом миллионы огненных сгустков силы. Изменившаяся энергетическая обстановка незамедлительно привела к обратной трансформации искорок в частички моего активного сознания, в виде звездочек, которые стремительно восстанавливали утраченную ранее связь, одновременно внедряясь, как сверхразвитые паразиты в основные звенья чужого разума. Первым дело это привело к полной дезорганизации его работы и парализации сознания. Затем, когда я полностью осознал себя и разобрался в управляющих структурах чужого разума, то перехватил все управление над ним, после чего запустил систему полного поглощения чужого сознания. В общем, это было полная и безоговорочная победа! Шарк фактически уже перестал существовать. Теперь все его знания, да и другие компоненты истинной сущности станут моими. Операция "Бастард" была завершена, теперь с памятью лорда Шарка и его генетической информацией, я легко докажу, что тоже принадлежу роду Тарф, со всеми соответствующими правами.

Возвращаться в обыденный мир и собственное тело не хотелось, но другого выхода не было. Осознание собственного тела началось с боли и колоссальной слабости, все физические и магические силы были истощены до предела, однако самое главное, похоже, силам регенерации удалось нейтрализовать яд и сохранить мне жизнь. С трудом, открыв глаза, я увидел замершее мертвой статуей с безумными открытыми глазами тело лорда Шарка. Огненного гиганта, моего клона и водного демона нигде не было видно. Слава стихиям они уничтожили друг друга, если бы победил гигант, мне уже нечего было бы ему противопоставить, тогда получилось бы ничья. Выглядел я, мягко говоря, неважно: левая рука полностью отсутствует, остальное тело все покрыто черными гниющими язвами, местами плоть еле-еле держалась, все волосы выпали, кожа, кое-где сохранившаяся, сморщилась, как у старика. В общем, ужас! Я так и стоял на коленях, а верный меч валялся рядом. Сил абсолютно не было, даже изменить положение собственного тела, не то чтобы подобрать верного друга и боевого товарища. Магическая энергия также приказала долго жить. Словно умирающий от жажды я отчаянно потянулся всеми оголенными от истощения чувствами в окружающий мир. Вот одна капелька силы упала в одеревеневшее тело, затем другая, потом еще и еще, вот нарисовался маленький ручек, который жаркой волной первородной энергии стал наполнять мою сущность силой. Минут через десять я смог подняться на наги и подобрать меч, еще через десяток минут подошел к замершему лорду Шарку и, воздав прежнему повелителю Валадара честно заслуженный салют, проткнул его остановившееся сердце своим клинком. Чары, заложенные в мече, тут же превратили тело лорда в пыль. Вот теперь точно все. К тому времени сознание Шарка уже полностью принадлежало мне. Разбираться с новыми знаниями будем позже, но вот как бывший владыка успел быстро восстановиться после битвы при крепости Илам, узнаем прямо сейчас. Информация про "Колодец Огня" всплыла незамедлительно, со всеми подробностями. Посмотреть на эдакое чудо я отправился в тот же миг, да и энергия мне была просто как воздух нужна. Незаменимый артефакт, представляющий собой действительно колодец, уходящий на невероятную глубину до слоя магмы Литуана, встретил меня невероятным жаром первородного Огня и силы. Над каменным кольцом в верт высотой и верт шириной даже обычным взором четко виделась красновато-оранжевая аура истинной энергии Огня, она манила и звала мой истощенный организм, как наркотик страдающего ломкой наркомана. Но я не спешил. Сначала полностью перестроил свое неполноценное на сей момент тело в генетически подобное лордам рода Тарф и только потом окунул свою ауру в источник. Энергия хлынула в меня настоящим водопадом, смывая постыдную хворь и боль. Через полчаса я оторвался от источника полный сил и практически полностью регенерировавший, за исключением руки, она вырастит за пару, тройку дней. О, как же хорошо, вновь ощущать себя полноценным человеком и магом. Однако придаваться удовольствию вернувшейся силы я не стал, пора было взять власть и бразды правления Валадаром в свои руки…

— Владыка, к Вам со срочным донесением глава Палаты Разведки.

Раболепской голос магического слуги нарушил уединение лорда Праза, повелителя Шаридара, а точнее скрывавшегося за его личиной Высшего бога Рета. Владыка Воздуха стоял на самом высоком балконе замка Арб и любовался закатом, настроение у бога было превосходное.

Рет, вот уже много дней, как жил в мире Литуан в образе лорда Праза и эта жизнь ему нравилась. Божественная красота и спокойствие Маалона пресытили повелителя одной из истинной стихии, и он с удовольствием окунулся в обычную жизнь смертных. На первых порах бог даже несколько забыл о своей основной миссии, получая неподдельное наслаждение от обычных для любого лорда Литуана удовольствий. Но Рет, хоть и был ветреным, как истинное дитя Воздуха, быстро взял себя в руки. Сначала уничтожим избранного, а вот потом по-настоящему отдохнем.

Высший бог не стал использовать свое настоящее могущество для тотального контроля событий во всем мире. Он не безосновательно подозревал, что такое мощное воздействие не останется ни заметным для посвященного всех стихий. Рет пошел другим путем. Он направил всю военную машину Шаридара, одного из сильнейших государств Литуана, на разведывательную деятельность и стал фактически готовить страну к войне. Больше всего внимания Высший бог уделил, конечно же, Наволару и государствам по свою сторону Урунского Хребта, но и остальные не остались без его внимательных глаз. Наводнить страны Литуана шпионами богу не составило труда, такие досадные помехи, как особые магические метки на каждом человеке в каждом государстве, его не волновали, уж тут один из Повелителей Вселенной мог применить свое искусство во всей красе. И уже довольно скоро Рет максимально подробно знал, как обстоят дела в каждом регионе Литуана, и по необходимости мог даже вмешаться в любой инцидент. Но, к сожалению бога, ничего сверхординароного в мире не происходило. Война была только одна, да и то какая-то странная. Яволар, Четвар и Валадар объединились против вампиров Черной топи и довольно успешно вели компанию по их уничтожению. Рет оперативно получал полную информацию о ходе военных действие и ничего нужного себе там не находил. На территории Наволара было довольно-таки спокойно. Продолжались небольшие стычки мятежников и действующей власти, но они шли уже добрую сотню лет и перехода конфликта на новый уровень развития, какой, безусловно, наступил бы, появись там избранный, не наблюдалось. Рету ничего не оставалось, кроме как ждать. Бог всей своей сущностью чувствовал, что избранный либо уже здесь, либо вскоре появится, третьего, как говориться, не дано. И владыка Воздуха стал ждать.

О смене оперативной обстановки на болотах, Рет узнал уже через несколько часов после начала операции "Бастард", также как и о захвате крепости Илам на территории Валадара, и состоявшейся дуэли между лордом Шарком и неизвестным магом невероятной силы. Эта информация буквально взорвала повелителя Воздуха: "Вот оно! Попался?!". Все силы разведки Шаридара были брошены на территорию Валадара и в его столицу. В течение нескольких часов к Рету поступило огромное количество информации о случившихся событиях. Как оказалось, на свет вылез незаконный брат лорда Шарка, присоединившийся со своей армией, состоящей из наемников и мятежных наволарцев к вампирам. Рет незамедлительно обратился к сущности поглощенного им повелителя Шаридара. Праз был примерным ровесником Шарка, а точнее старше на пятнадцать лет, и прекрасно знал всю подноготную пришествия того к власти, в том числе и охоту за многочисленными бастардами, которых наклепал его отец. Вообще среди лордов рода Тарф была в ходу такая система отбора наиболее могущественного претендента на трон. Ведь иногда дети от смертных или простых ведьм рождались куда более сильными, чем от заранее выбранных владыкой магичек. Вот и вылез в неожиданный момент один из выживших бастардов. А ситуация даже на взгляд Высшего бога Рета была выбрана неизвестным магом очень грамотно. Но, был в этой истории один выбивающийся из всей композиции нюанс, а именно вмешательство в конфликт мятежных наволарцев. Зачем? У Рета было два варианта. Первый, бастард обещал им в случае захвата трона Валадара помощь в свержении настоящей власти в Наволаре, а при условии применения магических клятв, мятежники могли быть уверенными в неотвратимости этой помощи. Второй вариант и Рет склонялся именно к нему — из небытия наконец-то вылез избранный. Но тут возникал другой вопрос: зачем ему это нужно? Хитрит, отводит таким маневром глаза или это все-таки и правда бастард рвется к власти в появившийся удачный момент? Одни вопросы, а ответом пока нет. И прежде чем действовать, нужно найти на них ответы, иначе не приведи предвечные силы, избранный опять ускользнет, тут даже его родной Воздух не поможет, предательски защитив своего посвященного. И Рет решил вновь подождать. Как, оказалось, ждать пришлось всего сутки. Шпионы Шаридара оперативно сообщили своему лорду о готовящейся мощнейшей атаке войск Валадара на захваченную крепость Илам. Именно в момент штурма и произошло ключевое событие, раскрывшее богу глаза. В живой мир были призваны Великие Духи стихий Огня и Тьмы. Ощутить появление подобных сущностей мог только бог и никто иной. Призвать их в обитаемый мир тоже были способны только высшие существа, но ни как не смертные. О подарке Кавула лордам рода Тарф, а именно возможности призыва Великого Духа Огня, Рет, как один из Повелителей Вселенной знал. Но призвать темного мог только кто-нибудь из богов или же — ИЗБРАННЫЙ!!!

"Вот ты и попался дорогой наш братик! Теперь не уйдешь. А я не буду торопиться с твоим уничтожением, ведь лорда Праза ты не испугаешься и выйдешь с ним на поединок, нужно только это устроить. И это легко решаемо!" — Повелитель Воздуха в теле повелителя Шаридара в предвкушении потер руки и громко расхохотался, и его страшный смех летел по городу Арб, заставляя людей вжимать головы в плечи.

Рет стоял на так полюбившимся ему балконе в замке Арб и с удовольствием любовался красотами просыпавшегося города. Бог ждал информации о развязке ситуации в Валадаре, хотя он и так догадывался о результате финала. В этот момент и появился магический слуга.

— Владыка, к Вам со срочным донесением глава Палаты Разведки.

— Зови!

Слуга исчез, а на его месте появился щупленький человечек с бегающими глазками, в которых светился недюжинный ум и сильный магический дар:

— Повелитель, лорд Шарк уничтожен! У Валадара теперь новый владыка — лорд Рад из рода Тарф.

— Свободен.

Рет, так и не оторвавшийся от лицезрения рассвета зловеще улыбнулся.

"Значит лорд Рад! Ну что ж, приятно познакомиться ИЗБРАННЫЙ!!!"

Вот так легли карты судьбы! Рад сотворил невозможное, призвав, как лорд Литуана Великого Духа Тьмы, Высший бог сделал неправильные выводы, но избранного все-таки нашел. Но это было еще не все! Кроме Рета в Литуане присутствовал еще один владыка — младший бог Войны Яро и он также засек прорыв в реальность мира Великих Духов. К каким выводам мог прийти еще один бог?..

А над Литуаном тем временем разгоралась кроваво-красная заря, предвещающая начало самой страшной в его истории войны. И прогремевшая сотню лет назад битва в долине Нокар покажется перед ней детским лепетом…

Глоссарий

Аг — родовое имя лордов Четвара, одноименное название столицы данного государства.

Адори — Высшая богиня Жизни.

Арб — родовое имя лордов Шаридара, одноименное название столицы данного государства.

Безбрежный океан — единственный океан Литуана, омывает материк Кирем со всех сторон, а также все острова.