Она открыла глаза и раздраженно дёрнула хвостом, стукнув по палубе. Взгляд оборотня прямо — таки кричал: "Что, УБЕДИЛИСЬ?"

— Сойдёт. Можешь превращаться обратно.

Вечером капитан позвал к себе троих из пяти — Ромильд и Ян были слишком заняты, кА посчитал Андреаш.

Октар тихо чертыхался, пытаясь оттереть руки от чёрной жидкой смазки для корабельных проводников. Кончилось тем, что он перемазал ещё и лицо, став похожим на шахтёра-стахановца.

— У меня к вам есть вопрос. Что так срочно понадобилось эльфийским элитным лучникам, придворному неженке-магу, наследнику луканского престола и оборотню-малолетке на Жарете?

Молодые люди переглянулись.

— С чего вы взяли, что среди нас есть…

— Не держите меня за болвана. Я сам луканец, и, хотя давно покинул Родину, стараюсь быть в курсе её дел. Сейчас многие говорят о сыне короля Василя, который якобы находится в Лом`элинноне… с дипломатической миссией. Я видел тебя, Лютомир. Когда-то давно, ты командовал военным парадом в Карале.

— Может быть, — пробурчал юноша себе под нос. — А что до Лом`элинонна, то мы там были!

— А дипломатические мисси бывают не только явными! — поддержал юношу Октар.

Теперь стало ясно, что капитан вызвал для откровенного разговора тех, кто менее всего опытен, кто быстрее расколется — не взрослый хладнокровный эльф, и не коварный маг…

Светлые и какие-то прозрачные глаза капитана внимательно просверлили всех троих — не насквозь, а так, на пробу.

— Ну-ну. А что вам понадобилось на Жарете, всё же?

— Нам надо… в…

— В Тейст! — нашёлся Октар. — В Храм Огня — ну, знаете такой…

— Знаю. И, чтобы попасть туда, вам обязательно было останавливаться на Девяти Островах? Там, где луканцев и эльфов, мягко говоря, не жалуют?

Карина с Октаром посмотрели друг на друга, вздохнули… и начали врать. Конечно, так вдохновенно нести чушь, как Хлоя или, к примеру, Олег, они не умели, но от Лютомира помощи вообще не ожидалось — привыкнув рубить с плеча, он даже не желал разбираться в подводных камнях слов, за которыми порой скрывается двойной, а то и тройной смысл. Из каюты капитана вышли измученные, как после гномьих рудников.

— Ему бы допросы вести, — устало возмутился эльф, хотел ещё что-то добавить, но лишь махнул рукой.

— Думаешь, не поверил?

— Конечно, нет. В тот бред, что, извиняюсь, мы с тобой несли, не поверит даже младенец.

— И что теперь будет?

— А ничего. У капитана у самого, думаю, скелеты из шкафа пачками вываливаются. Довезёт до Жареты и пошлёт куда подальше — всё, с него взятки гладки.

"И что теперь будет?" — гулко застревали в клочьях тумана, ползли слова. В ответ громко бухнул басовитый голос — "А ничего… довезёт до Жареты…. Взятки глаааа…" Нить, связывающая время и пространство, давно уже протестующее звенела и сейчас разорвалась, больно хлестнув одним жгучим концом.

Олег дёрнулся и открыл глаза. Всё тело болело, виски тупо ныли, а в затылке будто засел драконий клык. Эльф приподнялся с кресла — все суставы заскрипели. Немудрено — просидеть всю ночь в одном положении, разыскивая с помощью теней пропавших друзей.

В окно заглядывало серенькое солнце. Моросил скучный дождь, разгоняя торговцев на площади.

Распустил остатки самодельных чар, скривился от нового приступа боли. Интересно, а как там Хлоя? Вечера девушка колдовала над картой защитника… Олег постучался в соседнюю комнату.

— Леди!.. Хлоя, ты здесь?

Тишина. Значит, уже ушла. Маг открыл дверь — нет, девушка лежала в кровати, укутавшись в простыню. Спала.

— Соня, — тихо фыркнул Олег, подошёл ближе.

Сел рядом, осторожно убрал с лица светлые растрёпанные локоны… Пушистые ресницы затрепетали, и юноша поспешно вскочил, унимая бешено стучащее сердце. Никогда его так не волновало, что подумает очередная красавица — и одну девушку в мире ему так не хотелось поцеловать, как этого легкомысленного и своенравного бесёнка!..

Хлоя открыла глаза.

— А, это ты… что-то случилось?

— А что?

— У тебя глаза красные, как у кролика. Ты всю ночь не спал?

— Тебя охранял.

— Мой самый страшный враг — сама, — рассмеялась девушка.

— А врагов надо любить… ладно. Если серьёзно, то я пытался найти остальных наших.

— Ну и?

— Как ни странно, но они тоже направляются в Объединённое Княжество. По морю — на корабле от Девяти Островов. Мда, видимо, их тоже изрядно пошвыряло.